Joseph Gordon-Levitt: biographie, films et séries, crédits

En 1992, Robert Redford le choisit pour Et au milieu coule une rivière, où il tient un petit rôle. Joseph Gordon-Levitt a 11 ans, vient de Los Angeles et passe déjà par le cinéma après des débuts très précoces à la télévision et dans la publicité.

Les années 1990 et Troisième planète après le Soleil

En 1994, il obtient son premier grand rôle avec Roger Bomman dans Une équipe aux anges. Deux ans plus tard, il devient le jeune Tommy Solomon dans Troisième planète après le Soleil, sitcom de science-fiction qu’il porte jusqu’en 2001. La série l’installe durablement sur le devant de la scène télévisée américaine, au point de lui offrir un passage dans That '70s Show, où il joue Buddy Morgan, le temps d’un épisode. Cette visibilité ne l’enferme pas dans le registre enfantin. En 1999, il apparaît dans Dix Bonnes Raisons de te larguer aux côtés de Julia Stiles et Heath Ledger, au sein d’une comédie romantique qui l’inscrit dans des productions destinées à un public plus large.

Le virage indépendant

Après une pause marquée par des études à l’université Columbia, il quitte la faculté sans diplôme. Il revient avec Manic en 2001, puis choisit des films plus resserrés, plus âpres aussi. Mysterious Skin, écrit et réalisé par Gregg Araki, le place au centre d’un drame indépendant où il tient le rôle principal. En 2005, Brick de Rian Johnson confirme cette direction, avant The Lookout en 2007, écrit et réalisé par Scott Frank. Ces films lui offrent des rôles plus risqués que ceux de la décennie précédente, loin des formats télévisés qui l’ont fait connaître. La réception critique de ces titres l’accompagne sans le faire basculer dans un système de vedette classique. En 2009, (500) jours ensemble, réalisé par Marc Webb, le remet au premier plan dans une comédie romantique indépendante avec Zooey Deschanel. Le film lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie.

Christopher Nolan, Rian Johnson et le cinéma de studio

En 2010, il rejoint la distribution d’Inception de Christopher Nolan et joue Arthur aux côtés de Leonardo DiCaprio, Marion Cotillard, Tom Hardy et Cillian Murphy. Le film connaît un succès critique et commercial mondial. L’année suivante, il tient le rôle principal de Hesher de Spencer Susser, puis un second rôle dans Elektra Luxx de Sebastian Gutierrez. 50/50, réalisé par Jonathan Levine en 2011, le place face à Seth Rogen, Anna Kendrick et Bryce Dallas Howard dans le rôle d’un jeune homme atteint d’un cancer ; une deuxième nomination au Golden Globe suit. En 2012, il retrouve Christopher Nolan pour The Dark Knight Rises, où il joue John Blake, puis tient la tête d’affiche de Premium Rush de David Koepp. La même année, Looper lui offre une nouvelle collaboration avec Rian Johnson. Il y partage l’affiche avec Bruce Willis, dont il doit retrouver les traits par un travail numérique, avant d’apparaître dans Lincoln de Steven Spielberg, où il joue Robert Todd Lincoln.

Réaliser, produire, prêter sa voix

En 2012, il abandonne le tournage de Django Unchained pour réaliser son premier long métrage. Don Jon sort en 2013, avec Scarlett Johansson, Tony Danza et Julianne Moore. Le film le place aussi derrière l’écriture et la mise en scène, sans le détourner de l’interprétation. En 2004, il a fondé HitRECord, une société de production collaborative en ligne que la fiche locale mentionne parmi ses activités. Parallèlement, sa présence médiatique passe aussi par des apparitions télévisées en tant que lui-même dans The Graham Norton Show, Conan, Saturday Night Live, The Tonight Show, The Late Show with Stephen Colbert, The Kelly Clarkson Show, The Late Late Show with James Corden et Golden Globe Awards. Ces passages dessinent un autre usage de son nom, davantage lié à la promotion qu’à la fiction, mais ils prolongent une activité déjà partagée entre cinéma, télévision et travail de création.

Biopic, fantaisie et retours réguliers

En 2014, il apparaît dans Sin City: J'ai tué pour elle de Robert Rodriguez et Frank Miller. L’année suivante, il incarne Philippe Petit dans The Walk: Rêver plus haut de Robert Zemeckis, puis Edward Snowden dans Snowden d’Oliver Stone. Il retrouve dans le même mouvement Jonathan Levine et Seth Rogen pour The Night Before: Secret Party, comédie potache complétée par Anthony Mackie. Ces choix le maintiennent dans des registres très différents, du biopic au film d’ensemble, sans rompre avec les cinéastes déjà croisés auparavant. En 2010 comme en 2012, il a déjà travaillé sous l’autorité de réalisateurs très identifiés ; en 2015, cette logique continue avec des rôles confiés à des figures du cinéma hollywoodien contemporain. Le nom de Joseph Gordon-Levitt circule alors autant dans les génériques de films de studio que dans ceux de projets plus modestes, avec une place nette dans les œuvres de science-fiction, de comédie romantique et de biopic.