Hans Dreier: biographie, films et séries, crédits

En 1934, Cléopâtre place Hans Dreier parmi les artisans visuels les plus sollicités de Paramount. Né à Brême le 21 août 1885, mort le 24 octobre 1966 à 81 ans, il travaille comme scénographe et chef décorateur après des débuts dans le cinéma allemand à partir de 1919, puis son installation à Hollywood dans les années 1920.

De Brême à Hollywood

Hans Dreier commence dans le cinéma allemand en 1919. Trois ans plus tard, Der Reigen, réalisé par Richard Oswald, porte son nom au générique comme directeur artistique. La suite le mène vers les États-Unis, où il s’installe dans les années 1920 et rejoint Paramount à Hollywood.

Ses premiers travaux américains relèvent d’une industrie qui cherche alors à stabiliser son vocabulaire visuel. En 1922, Pierre le Grand de Dimitri Buchowetzki, puis en 1924 Paradis défendu d’Ernst Lubitsch, installent Dreier dans des productions d’envergure. Dans la décennie suivante, il passe d’un film à l’autre sans quitter les grands studios, avec Les Ailes de William A. Wellman en 1927 et Parade d'amour de Lubitsch en 1929.

L’année 1929 le retrouve encore sur Le Calvaire de Lena X de Josef von Sternberg et Quartier chinois de William A. Wellman. Ces crédits dessinent un réseau de réalisateurs réguliers, parmi lesquels Lubitsch, Wellman et plus tard Henry Hathaway reviennent avec insistance. L’ancrage hollywoodien s’affirme alors par la répétition des collaborations, non par un changement brutal de méthode.

Les années Paramount

En 1931, Agent X 27 de Josef von Sternberg prolonge ce travail auprès des grands metteurs en scène du studio. La même année et les suivantes, Dreier participe à des projets variés, de L'Adieu aux armes de Frank Borzage à Aimez-moi ce soir de Rouben Mamoulian, tous deux sortis en 1932. Il figure aussi au générique de Une heure près de toi, signé par George Cukor et Ernst Lubitsch, puis de L'Homme que j'ai tué de Lubitsch, la même année.

L’année 1933 le conduit vers La Soupe au canard de Leo McCarey, Le Cantique des cantiques de Rouben Mamoulian, Je ne suis pas un ange de Wesley Ruggles et L'Île du docteur Moreau d’Erle C. Kenton. Viennent ensuite C'est pour toujours et Les Gars de la marine d’Henry Hathaway, tous deux en 1934, puis La mort prend des vacances de Mitchell Leisen et Une femme diabolique de Ralph Murphy. La variété des titres ne dit pas une dispersion, mais une présence régulière dans les productions de studio.

En 1935, Dreier travaille sur La Femme et le Pantin de Josef von Sternberg, The Virginia Judge d’Edward Sedgwick, Brigade spéciale de Ralph Murphy et Radio-crochet de Ray McCarey. L’année suivante, Klondike Annie, La Fille du bois maudit, Désir, Le Retour de Sophie Lang et Miousic 1937 côtoient d’autres titres de 1936, signe d’une forte cadence de production. Il intervient alors sur des comédies, des mélodrames et des films d’aventure sans quitter le champ de la direction artistique.

L’atelier des grands studios

Le Dernier Train de Madrid, Le Démon sur la ville et Sophie Lang s'évade occupent 1937. L’année suivante, L'Homme marqué et Trafic illégal prolongent cette présence. Dreier passe ensuite par Disbarred en 1939, puis Gouverneur malgré lui en 1940, sous la direction de producteurs et cinéastes liés au système Paramount.

Le début des années 1940 le retrouve sur La Clé de verre de 1942, puis sur Assurance sur la mort en 1944. Cette période le place au service de films qui comptent parmi les titres les plus repérables de son travail au studio. Héros d'occasion paraît la même année, puis Le Dahlia bleu en 1946.

La fin de la décennie confirme une continuité de présence avec Smith le taciturne en 1948 et Samson et Dalila en 1949. L’année 1950 ajoute Boulevard du crépuscule et Propre à rien. Le premier figure parmi ses distinctions les plus visibles, le second parmi ses derniers crédits cités ici.

23 nominations aux Oscars

Hans Dreier obtient 23 nominations aux Oscars. Il remporte trois fois l’Oscar de la meilleure direction artistique: une première fois pour L'aventure vient de la mer en 1944, puis pour Samson et Dalila en 1949 dans la catégorie couleur, et pour Boulevard du crépuscule en 1950 dans la catégorie noir et blanc.

Ces récompenses dessinent un ensemble précis. Elles couvrent des années différentes, des genres distincts et plusieurs tonalités de production, sans faire de Dreier un décorateur cantonné à un seul type de film. Son nom revient dans des œuvres de prestige comme dans des productions plus courantes du studio, avec la même fonction à chaque fois: modeler l’espace filmé.

Le chiffre des nominations prend ici une valeur concrète, car il accompagne une activité commencée avant 1920 et poursuivie jusqu’aux années 1950. Cette longévité s’inscrit dans l’histoire de Paramount autant que dans celle du cinéma hollywoodien de studio, où la direction artistique reste un poste décisif pour fixer le visage d’un film.

Derniers travaux et fin de vie

Les crédits mentionnés s’arrêtent en 1950 avec Boulevard du crépuscule et Propre à rien. Hans Dreier meurt le 24 octobre 1966 à Bernardsville. Sa nationalité allemande et américaine accompagne une carrière menée entre Brême, le cinéma allemand de l’après-guerre et Hollywood.

Son activité laisse apparaître un artisan du studio classique, lié à une grande variété de productions et à plusieurs réalisateurs qui reviennent régulièrement dans sa filmographie, de Lubitsch à Hathaway, de Sternberg à Leisen. Le nom de Dreier reste attaché à une pratique précise du décor, faite d’adaptation aux projets et de fidélité aux structures de production qui l’emploient.

Dans cette suite de films, Hans Dreier occupe une place stable. Son œuvre de chef décorateur et de directeur artistique traverse les mutations du cinéma américain entre l’ère muette, le parlant et l’âge classique des studios, sans qu’un changement de cap vienne rompre cette continuité.