Walter Plunkett: biographie, films et séries, crédits

En 1933, Walter Plunkett signe les costumes de King Kong, de Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack, au milieu d’une série de commandes qui le placent d’emblée dans le flux industriel d’Hollywood. Deux ans plus tard, Les Quatre Filles du docteur March, Autant en emporte le vent et La Chevauchée fantastique l’associent à trois films très différents, tous sortis en 1939. Le costumier américain naît à Oakland, en Californie, le 4 juin 1902, et meurt à Santa Monica le 8 mars 1982.

Walter Plunkett et le Hollywood des années 1930

Filles d’Amérique, en 1934, apparaît au milieu d’une année déjà chargée, avec La Joyeuse Divorcée, L’Emprise et Le Foyer qui s’éteint. Walter Plunkett travaille alors dans un système où la création de costumes suit des rythmes rapides, au gré des productions lancées par les grands studios.

La même période le voit intervenir sur Désirs secrets, Village Tale, Jalna et Les Trois Mousquetaires en 1935, puis sur Marie Stuart et Révolte à Dublin en 1936. Cette suite de titres dessine une présence régulière dans des productions de studio portées par des metteurs en scène comme George Stevens, John Cromwell, John Ford ou Mark Sandrich.

En 1937, il signe les costumes de Pour un baiser et Michel Strogoff, puis de Les Aventures de Tom Sawyer en 1938. Les trois films confirment une activité soutenue, avant l’année 1939, qui concentre plusieurs des titres les plus connus de sa filmographie.

1939, une année de forte visibilité

Autant en emporte le vent, de Victor Fleming, reste l’un des grands jalons de Walter Plunkett en 1939. Le costume y tient une place majeure dans l’imaginaire du film, et le nom du costumier se retrouve associé à une production devenue l’une des plus commentées de l’époque classique hollywoodienne.

La même année, il travaille sur La Chevauchée fantastique de John Ford et Quasimodo. Cette coïncidence de sorties montre une année où ses créations accompagnent des films de prestige, chacun avec ses exigences propres en matière d’époque, de silhouette et de tenue.

Walter Plunkett revient encore sur des productions de cette fin de décennie avec L’Angoisse d’une nuit en 1940, puis Crépuscule en 1941 et La Ruée sanglante en 1943. Le rythme demeure constant, entre mélodrame, western et drame en costumes.

Des films musicaux aux grands décors

La Chanson du souvenir et Le Grand Bill, tous deux sortis en 1945, précèdent Duel au soleil en 1946. Walter Plunkett travaille ensuite sur Le Maître de la prairie, Passion immortelle et Le Pays du dauphin vert en 1947, puis sur Les Trois Mousquetaires et Le Brigand amoureux en 1948.

Les Quatre Filles du docteur March revient en 1949, avec Madame Bovary de Vincente Minnelli et La Dynastie des Forsyte. En 1950, il signe Embuscade, Annie, la reine du cirque, Le Père de la mariée, Le Chant de la Louisiane, La Jolie Fermière, La Porte du diable et Le Convoi maudit. La même densité se retrouve en 1951 avec Laisse-moi t’aimer, Show Boat, L’Amant de Lady Loverly, Au-delà du Missouri et L’Homme au manteau noir.

Le titre le plus associé à sa reconnaissance reste Un Américain à Paris en 1951. Il reçoit pour ce film l’Oscar de la meilleure création de costumes, après avoir accumulé 9 nominations selon les données biographiques retenues. Cette récompense s’inscrit au milieu d’une activité déjà bien installée dans les productions musicales et les grands récits de studio.

La décennie 1950 et la couleur des studios

Les sept femmes de Barbe-Rousse, en 1954, puis Planète interdite en 1956 et Pollyanna en 1960 prolongent une présence régulière sur des productions très différentes. Walter Plunkett passe d’un film d’aventures maritimes à un film de science-fiction, puis à un récit familial.

La Conquête de l’Ouest, en 1962, s’ajoute à cette série de titres tardifs. Le film de John Ford s’inscrit dans un format ample qui fait appel à des costumes nombreux, conçus pour accompagner les vastes déplacements du récit.

Sa présence sur Chantons sous la pluie en 1952 s’insère entre ces productions, au même titre que plusieurs titres du début des années 1950. Walter Plunkett reste alors associé à un cinéma de studio où le costume règle la silhouette, l’époque et la hiérarchie visuelle des personnages.

Un nom lié à l’âge d’or des costumes

Walter Plunkett naît le 4 juin 1902 à Oakland, en Californie, et meurt le 8 mars 1982 à Santa Monica, en Californie. Sa vie encadre une longue période du cinéma américain où le costume occupe une fonction centrale dans la fabrication des genres et des récits.

Son nom reste attaché à des films de John Ford, Vincente Minnelli, George Cukor, George Stevens ou Victor Fleming, mais aussi à des productions musicales et à des adaptations littéraires. La liste de ses travaux connus fait apparaître un artisan capable d’absorber des univers très différents sans quitter la zone de stabilité du studio.

L’Oscar de la meilleure création de costumes obtenu pour Un Américain à Paris vient couronner une pratique suivie sur plusieurs décennies, dans des films allant de King Kong à La Conquête de l’Ouest. Walter Plunkett laisse derrière lui un ensemble de costumes qui accompagne l’histoire du cinéma hollywoodien plutôt qu’il ne la commente.