Stanley Donen: biographie, films et séries, crédits

Stanley Donen naît le 13 avril 1924 à Columbia, en Caroline du Sud, et s’oriente très tôt vers la danse et la comédie musicale, ce qui le conduit à intégrer le milieu théâtral new-yorkais au début des années 1940 (Source : Wikipedia, 2019). Il fait ses premiers pas à Broadway comme danseur de chœur dans la production de « Pal Joey » mise en scène par George Abbott en 1940, aux côtés de Gene Kelly, rencontre décisive pour la suite de sa carrière (Source : TCM, 2019). En 1941, il travaille comme assistant chorégraphe sur la comédie musicale « Best Foot Forward », toujours à Broadway, ce qui lui permet d’affiner son approche du mouvement et de la mise en scène scénique (Source : TCM, 2019). En 1943, il rejoint Hollywood pour participer à l’adaptation filmée de « Best Foot Forward » comme membre de la troupe de danse et assistant chorégraphe, amorçant sa transition du théâtre au cinéma (Source : TCM, 2019). Cette période de formation, marquée par une double expérience de danseur et de chorégraphe, prépare son passage progressif derrière la caméra et installe les fondements de son rapport à la comédie musicale filmée (Source : DGA, 2011).

Passage à la réalisation et âge d’or de la comédie musicale

À la fin des années 1940, Stanley Donen s’impose comme réalisateur au sein de la MGM en co-réalisant avec Gene Kelly le film musical « On the Town » (« Un jour à New York », 1949), produit par Arthur Freed, souvent présenté comme une étape majeure dans l’évolution de la comédie musicale hollywoodienne pour son usage de décors naturels en extérieur (Source : DGA, 2011). En 1951, il signe son premier long métrage en tant que réalisateur solo avec « Royal Wedding », porté par Fred Astaire, dont le numéro « You’re All the World to Me », où le personnage danse sur les murs et le plafond, devient l’une des séquences les plus commentées de sa filmographie (Source : TCM, 2019). L’année suivante, il co-réalise « Singin’ in the Rain » (« Chantons sous la pluie », 1952) avec Gene Kelly, film qui s’impose durablement comme l’un des titres emblématiques du genre musical hollywoodien classique (Source : DGA, 2011). En 1954, il dirige « Seven Brides for Seven Brothers » (« Les sept femmes de Barbe-Rousse »), production MGM dont la réussite commerciale et critique constitue un tournant dans sa carrière, le film étant nommé à l’Oscar du meilleur film et récompensé pour sa musique (Source : Wikipedia, 2019). Cette séquence d’œuvres, produites entre 1949 et le milieu des années 1950, assoit sa réputation comme l’un des artisans centraux de la comédie musicale au sein du système des studios (Source : TCM, 2019).

Filmographie marquante au cinéma

Après ses premiers succès, Stanley Donen multiplie les réalisations marquantes, aussi bien dans le registre musical que dans celui de la comédie ou du suspense (Source : Rotten Tomatoes, 2016). On peut citer parmi ses films les plus commentés :

• « On the Town » (1949), co-réalisé avec Gene Kelly, comédie musicale sur des marins en permission à New York (Source : DGA, 2011).
• « Singin’ in the Rain » (1952), co-réalisé avec Gene Kelly, situé à l’époque du passage du muet au parlant (Source : DGA, 2011).
• « Seven Brides for Seven Brothers » (1954), production MGM mêlant chorégraphies collectives et récit de comédie de mœurs (Source : Wikipedia, 2019).
• « It’s Always Fair Weather » (1955), à nouveau co-réalisé avec Gene Kelly, qui prolonge leur collaboration dans le musical (Source : DGA, 2011).
• « Funny Face » (1957), avec Audrey Hepburn et Fred Astaire, qui lui vaut une nomination à la Palme d’or au Festival de Cannes (Source : TCM, 2019).
• « The Pajama Game » (1957), co-réalisé avec George Abbott, adapté du spectacle musical de Broadway (Source : DGA, 2011).
• « Charade » (1963), film mêlant comédie, romance et thriller, avec Audrey Hepburn et Cary Grant (Source : DGA, 2011).
• « Two for the Road » (1967), avec Audrey Hepburn et Albert Finney, qui explore la chronologie d’un couple à travers une structure narrative éclatée (Source : DGA, 2011).
• « Bedazzled » (1967), dont il est également producteur, variation satirique sur le pacte faustien (Source : Wikipedia, 2016).
• « The Little Prince » (1974), adaptation musicale du texte de Saint-Exupéry, pour laquelle il assume aussi des fonctions de production (Source : Wikipedia, 2016).
• « Movie Movie » (1978), hommage aux serials et productions hollywoodiennes des années 1930, nommé à l’Ours d’or à Berlin (Source : DGA, 2011).
• « Blame It on Rio » (1984), son dernier long métrage de cinéma, comédie tournée au Brésil dont il est également producteur (Source : TCM, 2019).

Cette filmographie, qui s’étend de la fin des années 1940 au milieu des années 1980, témoigne d’un passage progressif du musical vers des formes plus variées, incluant la comédie sophistiquée et le thriller à tonalité ludique (Source : Rotten Tomatoes, 2016).

Collaborations artistiques et activités scéniques

Le parcours de Stanley Donen est marqué par une série de collaborations récurrentes avec quelques figures centrales du cinéma musical et du star-system hollywoodien (Source : DGA, 2011). Sa relation professionnelle avec Gene Kelly, entamée à Broadway puis prolongée à Hollywood, structure ses premières années de réalisateur, notamment avec « On the Town », « Singin’ in the Rain » et « It’s Always Fair Weather » (Source : DGA, 2011). Il dirige à plusieurs reprises Fred Astaire, d’abord dans « Royal Wedding », puis dans « Funny Face », confirmant un intérêt constant pour l’art chorégraphique et la stylisation du corps filmé (Source : TCM, 2019). Audrey Hepburn occupe également une place notable dans son œuvre, qu’il dirige dans « Funny Face », « Charade » et « Two for the Road », trois films qui couvrent des registres différents, du musical au récit sentimental à la structure fragmentée (Source : DGA, 2011). Parallèlement à son travail au cinéma, il intervient aussi sur scène : il signe la mise en scène de la comédie musicale « The Red Shoes » au Gershwin Theatre en 1993 et met en scène la pièce « Adult Entertainment », écrite par Elaine May, au Variety Arts Theatre en 2002-2003 (Source : Wikipedia, 2016).

Production, télévision et projets annexes

En plus de ses activités de réalisateur, Stanley Donen occupe régulièrement des fonctions de producteur, en particulier à partir de la fin des années 1960 (Source : Wikipedia, 2016). Il est crédité comme producteur sur plusieurs de ses propres films, notamment « Two for the Road » (1967), « Bedazzled » (1967), « Staircase » (1969), « The Little Prince » (1974), « Movie Movie » (1978), « Saturn 3 » (1980) et « Blame It on Rio » (1984), ce qui lui permet de peser davantage sur la conception et la fabrication de ses projets (Source : Wikipedia, 2016). Il intervient également ponctuellement dans d’autres fonctions techniques ou artistiques, par exemple comme arrangeur musical sur « Killer McCoy » (1947) ou comme assistant non crédité sur « Best Foot Forward » (1943), illustrant une polyvalence caractéristique de ses débuts (Source : IMDb, 2019). À la télévision, il réalise le téléfilm « Love Letters » en 1999, adaptation de la pièce de A.R. Gurney, avec Laura Linney et Steven Weber, prolongement tardif de son activité de metteur en scène d’acteurs (Source : TCM, 2019). Par ailleurs, un projet de film musical adapté du « Dr Jekyll and Mr Hyde » de Robert Louis Stevenson, envisagé en 1993 avec Michael Jackson, est abandonné en cours de développement, sans aboutir à une réalisation (Source : Wikipedia, 2019).

Distinctions, reconnaissance institutionnelle et fin de carrière

Au fil de sa carrière, Stanley Donen reçoit de nombreuses reconnaissances professionnelles, émanant tant de l’industrie que des festivals internationaux (Source : DGA, 2011). La Directors Guild of America le nomme à cinq reprises pour l’« Outstanding Directorial Achievement in Motion Pictures » pour « Singin’ in the Rain », « Seven Brides for Seven Brothers », « Funny Face », « Damn Yankees » et « Two for the Road », certaines nominations étant partagées avec ses coréalisateurs Gene Kelly ou George Abbott (Source : DGA, 2011). « Funny Face » est en compétition pour la Palme d’or au Festival de Cannes, tandis que « Two for the Road » remporte le Golden Seashell au Festival de Saint-Sébastien et que « Movie Movie » est en lice pour l’Ours d’or à Berlin, attestant de l’attention portée à son travail hors des frontières américaines (Source : DGA, 2011). En 1998, l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences lui décerne un Oscar d’honneur pour l’ensemble de son œuvre, salué comme marqué par l’élégance et l’inventivité visuelle, tandis que le Festival de Venise lui remet en 2004 un Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière (Source : Wikipedia, 2019). Il reçoit également plusieurs prix de carrière ou hommages de diverses institutions, parmi lesquelles l’ASCAP, l’American Cinema Editors, l’American Society of Cinematographers, la Los Angeles Film Critics Association, la National Board of Review, ainsi que plusieurs festivals américains (Source : DGA, 2011). Stanley Donen meurt en février 2019 à l’âge de 94 ans, après plus d’un demi-siècle d’activité dans le cinéma et les arts du spectacle (Source : Dance Magazine, 2019).