Chris Cooper: biographie, films et séries, crédits

En 1951, à Kansas City, Christopher W. Cooper voit apparaître un nom qui restera lié à l’écran et au théâtre. Diplômé de l’université du Missouri en agriculture et en théâtre, il gagne New York après ses études. Le virage professionnel s’amorce là, loin du Missouri, dans une ville où il faut tenir sans filet.

Des débuts avec John Sayles

En 1987, « Matewan » de John Sayles place Chris Cooper dans une première zone de visibilité durable. Il y joue Joe Kenehan, puis retrouve le même cinéaste sur « City of Hope » en 1991, « Lone Star » en 1996, « Silver City » en 2004 et « Amigo » en 2010. Cette fidélité à Sayles dessine une ligne de travail précise, nourrie par des films où les personnages avancent dans des tensions sociales et politiques.

La même période le voit passer par la mini-série « Lonesome Dove » en 1989, où il interprète July Johnson. En 1991, il apparaît dans « La Liste noire » d’Irwin Winkler et dans « Thousand Pieces of Gold » de Nancy Kelly, puis en 1993 dans « Blessures secrètes » de Michael Caton-Jones. Les années 1990 s’installent sur des rôles souvent secondaires mais repérables, avec une présence régulière dans des projets très différents.

Les années 1990 et la montée en visibilité

En 1995, « Money Train » de Joseph Ruben et « La Dernière Cavalerie » de Robby Henson l’installent dans des productions contrastées. Deux ans plus tard, il tient le rôle du docteur William Larson dans « Breast Men », puis apparaît en 1998 dans « De grandes espérances » d’Alfonso Cuarón et dans « L’Homme qui murmurait à l’oreille des chevaux » de Robert Redford. Il retrouve alors des ensembles prestigieux sans quitter des personnages de bordure, souvent chargés de tension.

L’année 1999 marque un tournant avec « Ciel d’octobre » de Joe Johnston et « American Beauty » de Sam Mendes. Il y joue le colonel Frank Fitts. En 2000, « The Patriot : Le Chemin de la liberté » de Roland Emmerich lui confie le colonel Harry Burwell, tandis que « Fous d’Irene » l’embarque chez les frères Farrelly. Cette série de rôles militaires ou d’autorité revient souvent dans sa filmographie et fixe une zone de jeu très identifiable.

L’Oscar pour « Adaptation. »

En 2002, « La Mémoire dans la peau » de Doug Liman le montre en Alexander Conklin, rôle qu’il reprend dans « La Mort dans la peau » en 2004. La même année, il joue John Laroche dans « Adaptation. » de Spike Jonze. Cette composition lui vaut en 2003 l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle et le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle. Le film devient l’axe le plus net de sa reconnaissance, sans rompre avec ses choix habituels de personnages ambigus ou tenus à distance.

Après cette récompense, il reste très sollicité. En 2003, il apparaît dans « Pur Sang, la légende de Seabiscuit » de Gary Ross et dans « My House in Umbria ». En 2005, « Jarhead : La Fin de l’innocence » de Sam Mendes, « Truman Capote » de Bennett Miller et « Syriana » de Stephen Gaghan élargissent encore sa présence dans des films portés par des équipes de premier plan. Le personnage d’Alvin Dewey dans « Truman Capote » compte parmi ceux qui prolongent cette veine d’hommes d’encadrement, d’enquête ou de commandement.

Télévision, voix et retours au cinéma

En 1996, Chris Cooper apparaît dans « New York, police judiciaire » avec Roy Payne, avocat de la défense. Dix ans plus tard, il revient à la télévision dans la mini-série « 22.11.63 », où il joue Al Templeton en 2016. Cette présence télévisuelle reste ponctuelle, mais elle suit des projets choisis, sans dispersion visible.

En 2007, il tient Robert Hanssen dans « Agent double » de Billy Ray, puis intervient dans « Le Royaume » de Peter Berg et « Married Life » d’Ira Sachs. En 2008, il passe par « New York, I Love You », avant « Max et les Maximonstres » de Spike Jonze en 2009, où il prête sa voix à Douglas. En 2010, « The Town » de Ben Affleck et « La Tempête » de Julie Taymor complètent une année où il circule d’un registre à l’autre sans quitter des productions de premier ordre.

Des rôles tardifs, de Marvel à l’animation

En 2011, « The Company Men » de John Wells et « Les Muppets, le retour » de James Bobin prolongent cette présence dans des films très lisibles du public américain. En 2013, il joue Daniel Sloan dans « Sous surveillance » de Robert Redford et Charles Aiken dans « Un été à Osage County » de John Wells. L’année suivante, il apparaît en Norman Osborn dans « The Amazing Spider-Man : Le Destin d’un héros », rôle crédité comme non mentionné au générique.

La décennie suivante le voit rejoindre « Demolition » de Jean-Marc Vallée en 2015, puis « Live by Night » de Ben Affleck et « Cars 3 » de Brian Fee en 2017, où il prête sa voix à Smokey. En 2018, il joue Leonard Geist dans « Homecoming », avant Mr. Laurence dans « Les Filles du docteur March » de Greta Gerwig et Jerry Vogel dans « L’Extraordinaire Mr. Rogers » en 2019. En 2020, « Irresistible » de Jon Stewart l’ajoute à une distribution politique, puis « L’Étrangleur de Boston » en 2023 et « Everything’s Going to Be Great » en 2025 prolongent une filmographie active. John Sayles le retrouve encore pour « I Passed This Way » en 2027.

• Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour « Adaptation. » en 2003
• Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle pour « Adaptation. » en 2003