Edward Furlong: biographie, films et séries, crédits

En 1991, « Terminator 2 : Le Jugement dernier » propulse Edward Furlong dans le rôle de John Connor, face à Arnold Schwarzenegger, Linda Hamilton et Robert Patrick. Le film arrive en tête du box-office américain de l'année. Né le 2 août 1977 à Glendale, en Californie, l'acteur est alors un adolescent repéré par la directrice de casting Mali Finn.

Les années John Connor

Le tournage de « Terminator 2 : Le Jugement dernier » occupe un moment de bascule. La mère de Furlong engage une procédure pour récupérer sa garde, tandis que ses tuteurs légaux restent sa tante Nancy Tafoya et son oncle Sean Furlong. En septembre 1991, le juge les maintient dans ce rôle et leur confie le contrôle du patrimoine généré par sa carrière.

Le jeune acteur sort de cette première exposition publique avec plusieurs distinctions pour son interprétation de John Connor. Le nom circule vite dans les castings, puis les offres arrivent autour de rôles d'adolescents fragiles ou en rupture. Sa présence dans « American Heart » en 1992 le montre aux côtés de Jeff Bridges dans le rôle de Nick Kelson, puis « Simetierre 2 » le place la même année dans la peau de Jeff Matthews.

En 1993, « Le Combat de ma mère » lui donne Shayne Lacey, un personnage central du film de Tony Bill. Il tourne aussi dans le clip « For Livin' on the Edge » d'Aerosmith. À cette période, l'adolescent passe encore par la Charles W. Eliot Middle School de Pasadena puis par la South Pasadena Junior High School, avant son émancipation obtenue en 1993 à l'âge de 17 ans.

Des rôles sombres aux années 1990

En 1994, « Brainscan » lui confie Michael Brower, puis James Gray le choisit dans « Little Odessa » pour Reuben Shapira, le petit frère d'un tueur à gages. Furlong s'installe alors dans des récits où les adolescents avancent au bord du désastre, loin des silhouettes de simple héros juvénile que Hollywood lui propose d'abord. « The Grass Harp », en 1995, ajoute Collin Fenwick à cette série de personnages.

En 1996, Barbet Schroeder le dirige dans « Le Poids du déshonneur » avec Meryl Streep et Liam Neeson. Il y joue Jacob Ryan. L'année suivante, les tournages se font plus dispersés, avec des apparitions qui l'emmènent vers des productions plus modestes ou plus isolées. En 1998, « Pecker » de John Waters lui donne le rôle-titre et lui permet de sortir un instant des personnages tourmentés qui dominent encore son image.

La même année, « American History X » le place au centre d'un duo avec Edward Norton. Furlong y joue Danny Vinyard, adolescent pris dans la violence idéologique et familiale. Le film rencontre un fort écho international, et sa performance reçoit un accueil critique très marqué. En 1999, « Detroit Rock City » le retrouve dans le rôle de Hawk, un étudiant décidé à tout pour voir un concert de Kiss.

Glissements vers les années 2000

En 2000, Steve Buscemi le dirige dans « Animal Factory ». Furlong y joue Ron Decker, un jeune détenu aux côtés de Mickey Rourke et Danny Trejo. Le film prolonge une série de rôles où la prison, l'enfermement ou la marge sociale deviennent des motifs récurrents de sa filmographie de l'époque.

En 2001, il est hospitalisé après avoir été retrouvé inanimé dans une boîte de Sunset Boulevard, à la suite d'une overdose d'héroïne. Il est ensuite arrêté pour conduite sans permis et en état d'ébriété, puis envoyé en cure de désintoxication. En 2003, il revient dans « Une souris verte » de Mathias Ledoux avec Emilia Fox et Elsa Zylberstein, sous les traits de Thomas Cross.

L'année 2004 le voit apparaître dans le clip « The Unnamed Feeling » de Metallica. Peu après, il est pressenti pour reprendre John Connor dans « Terminator 3 : Le Soulèvement des machines », sans être engagé pour raisons de santé. En 2005 et 2006, ses crédits se multiplient dans des productions plus légères ou plus sombres, avec « Intermedio », « Cruel World », « Venise Underground » puis « Jimmy and Judy ».

Télévision, musique et retours furtifs

En 2006, Furlong tourne cinq épisodes de « Les Experts : Manhattan » dans le rôle de Shane Casey. Il joue aussi dans « The Visitation », « High Hopes », « Le Pacte » et « Warriors of Terra ». La même année, il rencontre sur le tournage de « Jimmy and Judy » l'actrice Rachael Bella. Il apparaît encore dans « The Crow: Wicked Prayer », où il devient Jimmy Cuervo puis The Crow.

Après cette séquence, il continue d'alterner projets indépendants et participations plus brèves. En 2007, « Living & Dying » le met dans la peau de Sam. En 2008, « Dark Reel » poursuit cette veine. L'année 2009 le retrouve dans « Night of the Demons » sous les traits de Colin, avant « The Green Hornet » en 2011, où son apparition reste brève.

En 2012, le nom revient dans « Below Zero » avec Jack le hacker. En mars 2013, il est condamné à 180 jours de prison pour violences conjugales envers son ex-compagne Monica Keena et violation d'une injonction d'éloignement. La même année, il joue Sean dans « Assaut sur Wall Street ». En 2019, « Terminator: Dark Fate » le fait revenir sous la forme d'un John Connor en CGI jeune, avant « The Forest Hills » en 2024.

Une filmographie resserrée autour de quelques points fixes

Le socle de cette filmographie reste net : John Connor dans « Terminator 2 : Le Jugement dernier » et « Terminator: Dark Fate », Danny Vinyard dans « American History X », Ron Decker dans « Animal Factory », Jeff Matthews dans « Simetierre 2 ». Ces rôles reviennent souvent quand on parcourt ses crédits, car ils fixent des personnages d'ados ou de jeunes hommes pris dans des récits de bascule.

Ses débuts s'organisent autour de James Cameron, Tony Bill, John Waters, Tony Kaye, Steve Buscemi et Barbet Schroeder. Cette succession dessine un acteur fréquemment appelé par des cinéastes aux univers très différents, du drame social à la comédie, du film de genre au récit plus frontal. À partir de là, la suite s'éparpille entre cinéma, télévision et clips musicaux, avec des passages chez Aerosmith et Metallica.

Edward Walter Furlong reste associé à une entrée fulgurante dans le cinéma américain des années 1990, puis à une suite heurtée, faite de retours ponctuels, de tournages indépendants et de reprises de rôles liés à sa première apparition marquante. Le nom d'Edward Furlong circule moins comme celui d'une présence régulière que comme celui d'un acteur dont quelques films ont fixé durablement la mémoire des spectateurs.