Chris Columbus: biographie, films et séries, crédits

En 1984, Chris Columbus vend son premier scénario à 21 ans, Jocks, pendant ses études à la Tisch School of the Arts de l’université de New York. L’année suivante, il écrit « Gremlins », « Les Goonies » et « Le Secret de la pyramide », trois scripts qui l’installent rapidement dans les radars des studios. Né 10 septembre 1958 à Spangler, en Pennsylvanie, sous le nom de Christopher Joseph Columbus, il passe très vite du scénario à la mise en scène.

Les années de scénario à Hollywood

Le premier crédit important de Columbus à Hollywood arrive avec « Reckless » de James Foley, en 1984. Le film doit beaucoup à son expérience d’usine dans l’Ohio, qui nourrit la matière du scénario. Il travaille ensuite, sous la tutelle de Steven Spielberg, sur « Gremlins » en 1984, « Les Goonies » en 1985 et « Le Secret de la pyramide » en 1985.

Ces scripts le font entrer dans le cercle des auteurs convoqués pour des comédies d’aventure destinées aux adolescents. Il participe aussi à « Bonjour les vacances 2 » en 1985, suite du film de Harold Ramis. Une rencontre difficile avec Chevy Chase l’amène vers un autre projet, envoyé par John Hughes, dont le script de « Home Alone » deviendra le point de départ de son film le plus visible au début des années 1990.

De Nuit de folie à Madame Doubtfire

Columbus passe à la réalisation en 1987 avec « Nuit de folie », une comédie burlesque. En 1988, il écrit et dirige « Heartbreak Hotel », dont l’échec critique et commercial complique la suite. Deux ans plus tard, il retrouve le devant de la scène avec « Maman, j’ai raté l’avion ! », construit à partir du script Home Alone de John Hughes.

Le film lancé en 1990 devient un succès mondial et fait de Macaulay Culkin un enfant star. Columbus retrouve la comédie familiale avec « Ta mère ou moi » en 1991, puis « Maman, j’ai encore raté l’avion ! » en 1992, toujours avec Culkin. En 1993, il signe « Madame Doubtfire », où Robin Williams joue un père qui se déguise en femme de ménage pour voir ses enfants.

Des variantes de ton dans les années 1990

En 1995, il réalise « Neuf mois aussi », remake de Neuf mois de Patrick Braoudé, avec Hugh Grant et Julianne Moore. Le film prolonge son intérêt pour les comédies liées au désordre domestique. Deux ans plus tard, il change de registre avec « Ma meilleure ennemie » en 1998, où une femme récupère la garde des enfants de son mari pendant que la première épouse meurt d’une grave maladie.

Columbus adapte ensuite Isaac Asimov avec « L’Homme bicentenaire » en 1999. Robin Williams y interprète un robot désireux de devenir humain. Cette tentative dans le mélodrame et la fantaisie de science-fiction ne convainc pas entièrement la critique, mais elle montre qu’il ne s’en tient plus au seul modèle de la comédie familiale.

Le virage Harry Potter

En 2000, Columbus reçoit la charge d’adapter les romans Harry Potter de J. K. Rowling. « Harry Potter à l’école des sorciers » sort en 2001, puis « Harry Potter et la Chambre des secrets » en 2002. Il tient aussi le rôle de producteur exécutif sur ces deux films, avant de produire « Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban » en 2004.

Après ces 3 années, il s’éloigne de la série. Le passage par cette franchise mondiale le replace au centre de projets de grande ampleur, sans le maintenir durablement dans la même logique de réalisation. Il revient ensuite vers un film plus personnel avec « Rent » en 2005, adaptation d’une comédie musicale de Broadway qu’il monte avec toute la troupe de la création originale.

Producteur, puis retour aux franchises

Columbus produit parallèlement « Les Quatre Fantastiques » en 2005 et « La Nuit au musée » en 2006. Ces films ouvrent la voie à des suites. En 2009, il revient à la réalisation et à l’écriture avec « I Love You, Beth Cooper », comédie pour adolescents qui marque un échec critique et commercial.

Il tente ensuite de lancer une nouvelle série adaptée de Rick Riordan avec « Percy Jackson : Le Voleur de foudre » en 2010. Le film divise la critique mais reçoit assez d’élan pour entraîner une suite, que Columbus se contente de produire. En 2011, il produit « La Couleur des sentiments », nommé aux Oscars 2012, alors que « Percy Jackson : La Mer des monstres » en 2013 ne provoque pas l’extension prévue de la saga.

En 2015, il réalise « Pixels », comédie d’action familiale sortie alors que Maman, j’ai encore raté l’avion ! fête son 25e anniversaire. Le film fait partie de ses échecs critiques les plus nets, tout en trouvant un certain relais commercial. Columbus produit ensuite pour Netflix « Les Chroniques de Noël » en 2018, coécrit et réalise « Les Chroniques de Noël 2 » en 2020, puis réalise « Le Murder Club du jeudi », adaptation du roman de Richard Osman diffusée à l’été 2025.