Ruth & Alex(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Sorti en 2014 aux États-Unis, le film Ruth et Alex, connu internationalement sous son titre original 5 Flights Up, est réalisé par Richard Loncraine, cinéaste britannique déjà remarqué pour des œuvres comme Richard III et Firewall (Source : Wikipédia, 2015 ; MondoCiné, 2015). Le scénario, signé Charlie Peters, s’inspire du roman Heroic Measures de l’écrivaine Jill Ciment, publié en 2009, dont il transpose le cadre et les enjeux dans une forme de comédie dramatique centrée sur l’intime et la vie quotidienne d’un couple âgé (Source : Wikipédia, 2015 ; SensCritique, 2016). Le film est produit par plusieurs sociétés, dont Lascaux Films, Latitude Productions et Revelations Entertainment, cette dernière étant associée à Morgan Freeman, et s’inscrit dans une durée d’environ 92 minutes, caractéristique d’un format de long métrage classique orienté vers le grand public adulte (Source : Wikipédia, 2015 ; IMDb, 2015).

La distribution réunit Diane Keaton dans le rôle de Ruth Carver et Morgan Freeman dans celui d’Alex Carver, deux interprètes associés de longue date au cinéma américain d’auteur comme au cinéma de studio (Source : IMDb, 2015 ; AlloCiné, 2015). À leurs côtés, Cynthia Nixon incarne Lily, l’agent immobilière qui pilote la vente de l’appartement, tandis que Carrie Preston, Claire van der Boom, Korey Jackson ou encore Michael Cristofer complètent un casting secondaire structuré autour des proches, des acheteurs potentiels et des figures de l’entourage urbain (Source : IMDb, 2015). Le film est classé dans le registre du drame, avec une tonalité de comédie dramatique, et se déroule intégralement à New York, où l’appartement des Carver et les rues de la ville deviennent des espaces centraux de la mise en scène (Source : Wikipédia, 2015 ; Rotten Tomatoes, 2015).

Intrigue et thématiques

L’intrigue principale suit un couple qui, après quatre décennies passées dans le même logement, décide de mettre en vente son appartement du East Village, situé au cinquième étage et dépourvu d’ascenseur, décision motivée à la fois par des considérations de santé et par l’évolution de la ville autour d’eux (Source : Wikipédia, 2015 ; SensCritique, 2016). Au fil des visites organisées par leur nièce et agente immobilière, Ruth et Alex voient défiler des acheteurs aux profils variés, révélateurs d’un marché immobilier marqué par la spéculation, la gentrification et la concurrence entre investisseurs et habitants (Source : IMDb, 2015 ; Rotten Tomatoes, 2015). Le scénario s’attache à montrer comment chaque visite réactive des souvenirs, provoque des discussions sur le passé commun et nourrit les doutes du couple quant à l’abandon de ce lieu chargé d’histoire personnelle (Source : Wikipédia, 2015).

En parallèle, la trame dramatique intègre deux éléments extérieurs : l’hospitalisation de leur chien, victime d’un problème de dos nécessitant un traitement coûteux, et la couverture médiatique d’un incident potentiel sur le pont de Williamsburg, traité comme une menace terroriste par les chaînes d’information (Source : IMDb, 2015 ; Rotten Tomatoes, 2015). Ces événements, relayés sur les écrans de télévision et dans les conversations de rue, instaurent un climat d’incertitude qui fait écho aux interrogations des personnages sur la façon de vieillir dans une grande métropole américaine (Source : Rotten Tomatoes, 2015). Le film aborde ainsi des thèmes comme la mémoire domestique, la peur de la perte, la pression immobilière et la représentation médiatique de la peur, sans recourir à un schéma de récit d’action, mais en privilégiant la chronique de quelques jours dans la vie de ce couple (Source : Wikipédia, 2015 ; IMDb, 2015).

Contexte de production et adaptation

Ruth et Alex est adapté du roman Heroic Measures de Jill Ciment, publié à la fin des années 2000 et qui s’intéresse déjà à un couple vieillissant confronté, le temps d’un week-end, à la vente de son appartement new-yorkais et à une alerte sécuritaire dans la ville (Source : Wikipédia, 2015 ; SensCritique, 2016). Le scénariste Charlie Peters condense cette matière littéraire en un récit resserré autour de quelques lieux – l’appartement, les agences immobilières, les rues de New York – et d’un nombre limité de personnages, afin de préserver une unité de temps et de lieu qui rapproche le film de la chronique urbaine (Source : Wikipédia, 2015). Le réalisateur Richard Loncraine, qui a déjà travaillé sur des adaptations comme Richard III, privilégie ici une mise en scène discrète, centrée sur les dialogues et les déplacements des personnages dans des espaces restreints, plutôt que sur des effets visuels spectaculaires (Source : MondoCiné, 2015).

Le tournage se déroule à New York, ce qui permet d’ancrer l’histoire dans un environnement urbain identifiable, marqué par la densité des immeubles, les mutations de certains quartiers et la cohabitation de différentes classes sociales dans un même périmètre (Source : IMDb, 2015). Par ailleurs, le choix d’un appartement en étage sans ascenseur, élément central du dispositif narratif, reflète une réalité fréquente du parc immobilier ancien de la ville et donne au décor une dimension à la fois concrète et symbolique, associée à l’effort physique demandé à un couple vieillissant (Source : Wikipédia, 2015). Cette même année de sortie, le film s’inscrit dans une tendance plus large du cinéma indépendant américain à explorer, à travers de petites formes dramatiques, les enjeux du vieillissement, de la transmission et de la transformation des grandes métropoles (Source : Rotten Tomatoes, 2015 ; Première, 2015).

Distribution, sortie et diffusion

Aux États-Unis, 5 Flights Up est distribué par Focus World, branche de Focus Features spécialisée dans les productions indépendantes et les sorties à diffusion limitée, avec une sortie en salles et en vidéo à la demande au printemps 2015 (Source : Wikipédia, 2015). Le film, bien qu’achevé en 2014, bénéficie d’une exposition progressive sur différents territoires, avec des dates de sortie échelonnées selon les pays et des titres localisés, comme Ruth et Alex en France ou au Royaume-Uni (Source : Wikipédia, 2015 ; AlloCiné, 2015). En France, il est notamment montré dans le cadre du Festival du cinéma américain de Deauville 2015, où il figure parmi les films présentés hors compétition, contribuant à sa visibilité auprès de la presse spécialisée et des programmateurs (Source : Première, 2015).

Sa carrière en salles reste modeste et se caractérise par une diffusion ciblée sur les circuits de cinéma d’art et essai et les plateformes de vidéo à la demande, ce qui correspond à son positionnement de comédie dramatique portée par des comédiens connus, mais sans dispositif promotionnel massif (Source : Rotten Tomatoes, 2015 ; AlloCiné, 2015). Le film circule ensuite en DVD et en VOD, où il est souvent mis en avant sous l’angle du tandem Diane Keaton–Morgan Freeman, présenté comme argument principal de la mise en marché (Source : MondoCiné, 2015 ; SensCritique, 2016). Cette diffusion s’inscrit dans une stratégie plus large de valorisation de récits centrés sur des personnages plus âgés, à destination d’un public adulte, sur des supports de visionnage domestique (Source : Rotten Tomatoes, 2015).

Réception critique et place dans la carrière des interprètes

Sur les agrégateurs de critiques, 5 Flights Up obtient des évaluations moyennes, avec une note autour de 6,2 sur 10 sur IMDb et des scores modérés sur Rotten Tomatoes, où les avis soulignent la solidité du jeu des acteurs tout en pointant un scénario jugé prévisible ou peu audacieux (Source : IMDb, 2015 ; Rotten Tomatoes, 2015). Plusieurs critiques anglophones et francophones relèvent la qualité de l’alchimie entre Diane Keaton et Morgan Freeman, considérée comme un point d’appui principal du film, tout en notant que la mise en scène reste discrète et que l’intrigue se limite à une série de situations quotidiennes (Source : Première, 2015 ; MondoCiné, 2015). Certains articles, comme celui publié sur MondoCiné, adoptent un ton plus sévère en évoquant une comédie dramatique jugée convenue, tandis que d’autres y voient un portrait mesuré d’un couple face au temps qui passe (Source : MondoCiné, 2015 ; SensCritique, 2016).

Dans la filmographie de Diane Keaton, le rôle de Ruth s’inscrit dans une continuité avec plusieurs personnages de femme d’âge mûr confrontée à des recompositions affectives et sociales, notamment après ses collaborations avec des cinéastes comme Woody Allen ou Nancy Meyers (Source : IMDb, 2015 ; AlloCiné, 2015). Pour Morgan Freeman, Alex prolonge une série de rôles où l’acteur interprète des figures marquées par la sagesse, la retenue et une forme de distance ironique face aux événements, tout en donnant cette fois une place centrale à la question du vieillissement et de l’espace domestique (Source : IMDb, 2015). Le film ne constitue pas un tournant majeur dans leurs carrières respectives, mais il illustre la manière dont des acteurs de premier plan se retrouvent régulièrement au cœur de productions à budget modéré, centrées sur des enjeux intimistes et sur la représentation de la vie quotidienne à un âge avancé (Source : Rotten Tomatoes, 2015 ; Première, 2015).

• Richard Loncraine – réalisateur (Source : Wikipédia, 2015)
• Charlie Peters – scénariste, d’après le roman Heroic Measures de Jill Ciment (Source : Wikipédia, 2015)
• Diane Keaton – filmographie incluant notamment Annie Hall, Manhattan, Something's Gotta Give (Source : IMDb, 2015)
• Morgan Freeman – filmographie incluant notamment Driving Miss Daisy, The Shawshank Redemption, Million Dollar Baby (Source : IMDb, 2015)
• Cynthia Nixon – connue pour la série Sex and the City (Source : IMDb, 2015)