Diffusée pour la première fois sur BBC1 le dimanche soir en deux mille cinq, « Egypt » prend la forme d'un docudrame en six parties consacré à l'histoire de l'égyptologie entre le dix-huitième siècle et le début du vingtième. La série de la BBC suit trois figures de cette histoire savante et aventureuse, Howard Carter, The Great Belzoni et Jean-François Champollion. Le premier épisode s'ouvre sur la quête du tombeau de Toutânkhamon, portée par Laurence Fox dans le rôle de Carter.

« Egypt », série BBC de deux mille cinq : Howard Carter, The Great Belzoni et Champollion au centre du récit

La série relève d'une coproduction réunissant BBC, The Learning Channel, ZDF et France Télévisions. Le budget initial était évalué à environ six virgule cinq millions de livres, puis les aléas du tournage en Égypte ont entraîné une demande supplémentaire de deux millions. Les prises de vues ont été menées sur les sites archéologiques eux-mêmes, choix revendiqué par l'équipe pour restituer la découverte des trésors de l'Égypte ancienne dans les lieux exacts évoqués par le scénario. La musique a été enregistrée par le Warsaw Radio Orchestra et figure sur le CD Timeless Histories publié par Chappell Music, avec Clare Isaacs à la production musicale.

Réalisation et écriture : docudrame BBC pour la saison d'automne deux mille cinq
Coproduction : BBC, The Learning Channel, ZDF, France Télévisions
Musique : Warsaw Radio Orchestra, CD Timeless Histories, Chappell Music
Diffusion britannique : BBC1, dimanche soir, vingt et une heures

(Source : Wikipedia, 2005).

Le premier bloc de deux épisodes suit Howard Carter dans la recherche de la tombe de Toutânkhamon. En dix-huit cent quatre-vingt-dix-huit, Carter travaille à Deir el-Bahri, puis il se retrouve évincé d'un chantier financé par Theodore M. Davis. L'arrivée de Lord Carnarvon relance l'entreprise, interrompue par la guerre, avant la dernière campagne qui mène à l'ouverture du tombeau intact. L'intrigue installe aussi la croyance dans la malédiction des pharaons, avec des scènes brèves consacrées à la vie de Toutânkhamon. Le second épisode montre le rapport de force entre Carter, Pierre Lacau et la presse occidentale autour du catalogage des objets, puis l'irritation croissante née de la conduite de Carnarvon.

« Egypt » sur BBC1 : Laurence Fox, Matthew Kelly et Elliot Cowan dans un docudrame historique

Les deux épisodes suivants se déplacent vers The Great Belzoni, explorateur présenté comme une figure excentrique de l'égyptologie. Matthew Kelly l'incarne dans un récit qui prolonge la ligne aventureuse de la série, avec une attention portée aux gestes de collecte, aux déplacements et aux rivalités de terrain. La dernière paire d'épisodes dramatise la découverte puis le déchiffrement de la pierre de Rosette par Jean-François Champollion, joué par Elliot Cowan. Cette architecture en trois moments donne au programme une progression fondée sur des figures de médiation plutôt que sur une chronologie continue, avec pour fil conducteur le passage du terrain à l'interprétation. Sam Wollaston, dans The Guardian, saluait un « proper drama » doté d'un « very decent script and real actors », tout en jugeant certaines reconstitutions de la vie de Toutânkhamon superflues. David Liddiment, dans le même journal, relevait le dialogue entre ce docudrame et Egyptian Journeys with Dan Cruickshank, diffusé en parallèle sur BBC Two. (Source : Wikipedia, 2005; The Guardian, 2005).

Laurence Fox : Howard Carter
Matthew Kelly : The Great Belzoni
Elliot Cowan : Jean-François Champollion

Épisode un : « The Search for Tutankhamun »
Épisode deux : « The Curse of Tutankhamun »
Épisode trois : récit consacré à The Great Belzoni
Épisodes quatre à six : découverte et déchiffrement de la pierre de Rosette

Audience du premier épisode : sept millions de téléspectateurs, vingt-neuf pour cent de part d'audience
Audience du deuxième épisode : six millions, vingt-quatre pour cent
Audience du troisième épisode : cinq virgule sept millions, vingt-trois pour cent
Audience du quatrième épisode : quatre virgule huit millions
Audience du cinquième épisode : quatre virgule cinq millions, dix-huit pour cent

La réception critique s'est concentrée sur l'équilibre entre reconstitution et jeu dramatique. Le feuilleton a commencé sa diffusion avec sept millions de téléspectateurs, puis l'audience s'est érodée jusqu'à quatre virgule cinq millions pour le cinquième épisode. Cette courbe accompagne une proposition hybride, tournée vers l'archéologie et la mise en scène d'épisodes connus de l'histoire égyptologique. Le projet s'inscrit dans une saison BBC de l'automne deux mille cinq, avec une ambition de production rendue visible par les tournages sur site et la circulation d'objets dérivés, dont une exposition interactive à BBC Birmingham et un jeu en ligne primé, Death in Sakkara: An Egyptian Adventure. (Source : Wikipedia, 2005; The Guardian, 2005).

« Egypt », série BBC de deux mille cinq : Howard Carter, The Great Belzoni et Champollion au centre du récit

« Egypt » sur BBC1 : Laurence Fox, Matthew Kelly et Elliot Cowan dans un docudrame historique

« Egypt », série BBC de deux mille cinq : Howard Carter, The Great Belzoni et Champollion au centre du récit

« Egypt » sur BBC1 : Laurence Fox, Matthew Kelly et Elliot Cowan dans un docudrame historique

Distribution et crédits de « Egypte »

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