@midnight with Chris Hardwick(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

@midnight with Chris Hardwick est une émission de jeu télévisé américaine diffusée du 21 octobre 2013 au 4 août 2017 sur Comedy Central. Animée par Chris Hardwick, elle réunit trois invités comiques autour de jeux improvisés inspirés de la culture internet et des réseaux sociaux. Le format, diffusé du lundi au jeudi en fin de soirée, totalise 600 épisodes sur quatre saisons.

Contexte de production

L'émission voit le jour sous le nom initial de @midnight, un pilote intitulé Tweeter Dome ayant été testé auparavant avec Thomas Lennon comme animateur. Revampée avec Chris Hardwick à la présentation, elle est enregistrée au Hollywood Center Studios, sur le plateau 2 où fut tourné I Love Lucy dans les années 1950 (Source : Wikipedia, 2024). Produite par Comedy Central en partenariat avec Funny or Die, Nerdist Industries et d'autres sociétés, elle cible un public jeune friand de mèmes et de tendances numériques.

Chris Hardwick, déjà connu pour ses activités dans le monde geek et comique, assume le rôle d'animateur et de producteur exécutif. Le show s'inscrit dans la vague des late-night shows post-The Colbert Report, occupant le créneau de 23h30 après une restructuration de la grille en 2016. La décision de clôture est prise mutuellement par Comedy Central, Hardwick et Funny or Die en juillet 2017, marquant la fin après 600 épisodes (Source : The New York Times, 2017).

Parallèlement, l'émission connaît une syndication internationale : en Australie sur SBS Viceland et The Comedy Channel, au Royaume-Uni sur Comedy Central Extra, et au Canada sur MuchMusic puis The Comedy Network. Ce déploiement reflète l'attrait croissant pour les formats interactifs liés aux médias sociaux à l'époque.

Format et jeux récurrents

Trois invités, généralement des comédiens, s'affrontent dans une série de jeux thématiques autour d'internet. Le segment Rapid Refresh demande de réagir à un mème ou une actualité virale, tandis que Hashtag Wars consiste à buzzer avec des phrases liées à un hashtag donné, les tweets du public pouvant être intégrés. Les scores, attribués arbitrairement par Hardwick qui crie « Points ! », sont effacés avant la finale FTW (For The Win), où l'audience désigne le vainqueur par rires et applaudissements (Source : Wikipedia, 2024).

Parmi les jeux récurrents figurent Audio Quiz, où les panelistes identifient une source sonore ; Cringe-Worthy, inspiré du subreddit du même nom, pour inventer des phrases embarrassantes ; ou Texts from Last Night, avec des réponses à des SMS nocturnes gênants. D'autres incluent eBay Price Is Right pour deviner les prix d'objets bizarres, Etsy Pitchmen pour des slogans promotionnels absurdes, et Rich Cat or Poor Cat pour classer des chats internet.

• Hashtag Wars : Jeu principal quotidien, ouvert aux suggestions publiques.
• Live Challenges : Écriture pendant la pause publicitaire.
• Confession Bear : Compléter des aveux Reddit avec le mème ours.
• Iron Sheik: Real or Jabroni : Deviner l'opinion du catcheur sur un sujet.
• Sweet Emoji : Traduire des phrases en émojis.

Ce répertoire varié, adapté aux tendances du moment, maintient un rythme effréné sur une durée d'une demi-heure.

Parcours et audiences

L'émission débute le 21 octobre 2013 avec 16 épisodes pilotes jusqu'au 14 novembre, suivis de saisons complètes : 160 en 2014, 161 en 2015 et 2016, puis 102 en 2017. Diffusée initialement à minuit, elle passe à 23h30 en août 2016 après le départ de Nightly With Larry Wilmore, boostant ses audiences (Source : The New York Times, 2017). Elle attire en moyenne 453 000 téléspectateurs dans la démographie 18-49 ans, surpassant Watch What Happens Live de Bravo ou Chelsea Lately d'E!.

En février 2014, elle enregistre son pic avec 731 000 viewers totaux, égalant The Daily Show chez les 18-34 ans. Ce succès s'explique par son audience la plus jeune des late-night shows câblés, alignée sur l'essor des réseaux sociaux. Les scores se stabilisent après le déménagement horaire, menant à une conclusion amiable.

Total : 600 épisodes sur près de quatre ans (Source : Wikipedia, 2024).

Distinctions et accueil critique

@midnight est nominée aux Primetime Emmy Awards pour Outstanding Interactive Program en 2014 et 2015. Elle remporte deux Creative Arts Emmy Awards pour Outstanding Creative Achievement in Interactive Media - Social TV Experience en 2015 et 2016 (Source : Emmys.com, 2016). Chris Hardwick est également nommé en 2016 pour Talking Dead dans la même catégorie, soulignant son rôle dans les formats interactifs.

• 2014 : Nomination Outstanding Interactive Program (66e Primetime Emmy).
• 2015 : Victoire Outstanding Creative Achievement In Interactive Media ; nomination Outstanding Interactive Program.
• 2016 : Victoire Outstanding Creative Achievement In Interactive Media.

La critique note son innovation dans l'exploitation des médias sociaux pour l'improvisation comique, avec un ton geek assumé. Hardwick évoque dans des interviews l'honneur de ces reconnaissance face à une concurrence relevée (Source : Gold Derby, 2015). L'émission influence des formats ultérieurs, comme le reboot After Midnight en 2024 sur CBS avec Taylor Tomlinson.

Quelques années plus tard, en 2023, un projet de revival est envisagé pour remplacer The Late Late Show, mais sous une nouvelle forme sans Hardwick, reflétant l'évolution des late-night shows vers plus d'expérimentation (Source : Wikipedia, 2024).