Thanasis Vengos: biographie, films et séries, crédits

Thanasis Veggos, né le 29 mai 1927 à Neo Faliro, dans la région du Pirée, s’impose comme l’une des figures centrales du cinéma grec de l’après-guerre, essentiellement dans le registre de la comédie populaire (Source : Hellenica World, 2011). Dès les années 1950, il entame une carrière d’acteur de cinéma qui s’inscrit dans le contexte de la reconstruction de l’industrie grecque et de l’essor d’un public friand de divertissement et de satire sociale (Source : CinemaOne, 2011). Il apparaît progressivement comme un interprète récurrent de personnages d’« homme ordinaire », souvent confrontés à des situations économiques et sociales difficiles, motif qui deviendra un trait récurrent de son travail à l’écran (Source : CinemaOne, 2011). À partir du milieu des années 1960, il fonde sa propre société de production, Θ-Β Comedies (Θ-Β Tainies Geliou), ce qui lui permet de développer un univers comique personnel au sein du cinéma commercial grec (Source : Wikipedia, 2005). Cette trajectoire s’inscrit dans ce que l’historiographie du cinéma grec désigne comme les « Golden Sixties », période de forte production et de popularité du film de genre (Source : CinemaOne, 2011).

Débuts au cinéma et premiers rôles

Les débuts de Thanasis Veggos au cinéma remontent au milieu des années 1950, avec une première apparition dans le film « Windfall in Athens » (titre grec : « Kiriakatiko Xsipnima »), produit par Mihalis Kakogiannis et sorti à Athènes en 1954 (Source : Wikipedia, 2005). L’année suivante, il est de nouveau distribué par Nikos Koundouros dans « Magiki polis » (1955), ce qui consolide son entrée dans le milieu professionnel du cinéma grec d’auteur et de divertissement (Source : Hellenica World, 2011). Durant cette période, il enchaîne les seconds rôles et s’aguerrit dans un registre où la gestuelle, le rythme et une forme de slapstick à la grecque occupent une place essentielle (Source : CinemaOne, 2011). Au fil de ces collaborations, il construit une image de comédien physique, souvent en mouvement, que la critique et le public associeront durablement à sa persona comique (Source : Greek Herald, 2021). Cette phase d’apprentissage précède sa véritable percée, qui interviendra au début des années 1960 avec ses premiers rôles principaux dans des comédies très exposées au box-office grec (Source : Wikipedia, 2005).

Ascension dans la comédie grecque

Le premier rôle majeur de Thanasis Veggos est identifié dans la comédie « Psila ta heria, Hitler » (« Hands Up, Hitler »), sortie en 1962, qui marque son passage au premier plan du cinéma comique grec (Source : Wikipedia, 2005). Au cours des années 1960 et 1970, il tourne dans plus de 120 à 130 films, dont un grand nombre de comédies, et en tient le rôle principal dans plus de cinquante d’entre elles selon les bases de données spécialisées (Source : CinemaOne, 2011 ; Cinepit, s.d.). Durant cette période, il incarne fréquemment des personnages nommés Thanasis, figure récurrente de l’homme de la rue, pressé, débordé et confronté à des contraintes sociales, au point que l’expression « il court comme Veggos » (« τρέχει σαν το Βέγγο ») entre dans l’usage commun en Grèce (Source : CinemaOne, 2011). Parallèlement, il met en place sa société Θ-Β Comedies, fondée en 1964, qui produit plusieurs de ses films les plus populaires et contribue à modeler un style mêlant comique de situation, satire sociale et touches de surréalisme (Source : Wikipedia, 2005 ; CinemaOne, 2011). Cette activité de producteur s’inscrit dans un contexte de forte production de comédies où le cinéma commercial grec cherche à fidéliser un public urbain en quête de divertissement accessible (Source : Greece.com, s.d.).

Filmographie marquante et collaborations

La filmographie de Thanasis Veggos est particulièrement dense et couvre plusieurs décennies, mais certaines œuvres se distinguent par leur réception critique ou leur importance dans sa carrière. En 1971, il tient le rôle principal dans « What Did You Do in the War, Thanasis? », film qui obtient trois récompenses au Festival international du film de Thessalonique et qui est salué par le public du festival, marquant l’un de ses sommets professionnels (Source : Wikipedia, 2005 ; Greek Herald, 2021). Parmi les films emblématiques des années 1960 produits ou interprétés sous la bannière de Θ-Β Comedies, on trouve la suite de « Secret Agent 000 », « Papatrehas » et « Enas trellos Vengos », qui illustrent la dimension burlesque et parfois surréaliste de son jeu (Source : Wikipedia, 2005 ; CinemaOne, 2011). Au fil de sa carrière, il travaille régulièrement avec des cinéastes comme Panos Glykofrydis et Giorgos Lazaridis, qui contribuent à forger la tonalité et le rythme de plusieurs de ses comédies (Source : CinemaOne, 2011). En fin de parcours, il élargit son registre avec des participations à des films plus dramatiques ou d’auteur, comme « Ulysses’ Gaze » de Theo Angelopoulos en 1995, où il joue aux côtés de Harvey Keitel (Source : Wikipedia, 2005). Cette diversité de collaborations atteste d’une présence continue dans le paysage cinématographique grec, du cinéma populaire aux œuvres reconnues sur la scène internationale (Source : Wikipedia, 2005).

Théâtre, télévision et activités parallèles

Au-delà du cinéma, Thanasis Veggos intervient également au théâtre, notamment dans le répertoire antique, ce qui élargit sa pratique d’acteur à un autre registre de jeu. En 1997, il apparaît ainsi sur la scène du théâtre antique d’Épidaure dans le rôle de Dikaiopolis, dans une mise en scène de « Les Acharniens » d’Aristophane, ce qui signale son inscription dans le circuit prestigieux du théâtre grec classique (Source : Wikipedia, 2005 ; CinemaOne, 2011). Il participe aussi à des séries télévisées et à des productions vidéo dans les années 1980, période durant laquelle il se détourne partiellement du long métrage pour investir ces nouveaux supports qui connaissent alors une forte diffusion en Grèce (Source : Greece.com, s.d.). En parallèle, il réalise lui-même plusieurs de ses films, assumant ponctuellement des fonctions de metteur en scène et consolidant son contrôle artistique sur ses comédies (Source : Hellenica World, 2011). Après avoir survécu à un accident impliquant une collision avec un train en 2000, il prend part à des campagnes publicitaires de sensibilisation à la sécurité routière, mettant son image publique au service d’un message de prévention (Source : Wikipedia, 2005 ; CinemaOne, 2011). Ces engagements témoignent d’une présence prolongée dans l’espace médiatique, au-delà de la seule sphère cinématographique (Source : Greece.com, s.d.).

Récompenses, distinctions et reconnaissance

Le travail de Thanasis Veggos est reconnu par de nombreuses distinctions au cours de sa carrière. En 1962, il reçoit un prix de l’Association hellénique des critiques de cinéma, marquant une première reconnaissance institutionnelle de son apport au cinéma grec (Source : Wikipedia, 2005). En 1971, son interprétation dans « What Did You Do in the War, Thanasis? » est récompensée par le prix du meilleur acteur au 12e Festival du film grec de Thessalonique, ainsi que par un prix de l’Association des critiques, confirmant l’importance de ce rôle dans sa filmographie (Source : Wikipedia, 2005). L’année suivante, en 1972, il obtient à nouveau un prix de meilleur acteur au 13e Festival de Thessalonique pour le film « Thanasis Take Your Gun », suivi, en 1973, d’une nouvelle récompense d’interprétation au 14e Festival pour « The Charlatan » (Source : Wikipedia, 2005). En 1991, il reçoit le Prix du public au Festival du film de Thessalonique pour « The Calm Days of August », puis un prix pour l’ensemble de sa carrière en 1993 lors de la même manifestation (Source : Wikipedia, 2005 ; Greece.com, s.d.).

Hommages institutionnels et fin de carrière

Au-delà des prix de festivals, plusieurs institutions grecques rendent hommage à Thanasis Veggos à partir des années 1990. En 2002, le théâtre municipal de Korydallos, en Attique, est renommé « Théâtre Thanasis Veggos » par la municipalité, ancrant son nom dans la toponymie culturelle de la région (Source : Wikipedia, 2005). En 2008, la place Evangelismou, au Pirée, est baptisée « Place Thanasis Veggos », tandis que le président de la République, Karolos Papoulias, le nomme Commandeur de l’Ordre du Phénix, distinction officielle décernée par l’État grec (Source : Wikipedia, 2005 ; Hellenica World, 2011). Cette même année, il est également honoré par un « Faces Award » décerné par le magazine télévisuel Ethnos, puis reçoit en 2010 plusieurs prix honorifiques pour l’ensemble de son œuvre, notamment de la Hellenic Film Academy et du magazine Status (Source : Wikipedia, 2005). Un documentaire consacré à sa carrière, dont le titre est souvent traduit par « Un homme pour toutes les saisons », est réalisé en 2004, témoignant de l’intérêt croissant pour son parcours à la fin de sa vie professionnelle (Source : CinemaOne, 2011). Thanasis Veggos meurt le 3 mai 2011 à Athènes, à l’âge de 84 ans, après une hospitalisation entamée en décembre 2010, laissant derrière lui une filmographie qui continue d’être régulièrement diffusée et commentée dans l’histoire du cinéma grec (Source : Hellenica World, 2011 ; Greek Herald, 2021).

• 1962 : Prix de l’Association hellénique des critiques de cinéma (Source : Wikipedia, 2005)
• 1971 : Prix du meilleur acteur et Prix des critiques au Festival du film grec de Thessalonique pour « What Did You Do in the War, Thanasis? » (Source : Wikipedia, 2005)
• 1972 : Prix du meilleur acteur au 13e Festival du film grec de Thessalonique pour « Thanasis Take Your Gun » (Source : Wikipedia, 2005)
• 1973 : Prix du meilleur acteur au 14e Festival du film grec de Thessalonique pour « The Charlatan » (Source : Wikipedia, 2005)
• 1991 : Prix du public au Festival du film grec de Thessalonique pour « The Calm Days of August » (Source : Wikipedia, 2005)
• 1993 : Prix pour l’ensemble de la carrière au Festival du film grec de Thessalonique (Source : Wikipedia, 2005 ; Greece.com, s.d.)
• 2008 : Commandeur de l’Ordre du Phénix par le président Karolos Papoulias (Source : Wikipedia, 2005 ; Hellenica World, 2011)