Jay Ryan: biographie, films et séries, crédits

En 2002, la série australienne « Neighbours » fait entrer Jack Scully dans le quotidien des habitants de Ramsay Street. Jay Ryan, alors crédité sous son nom de naissance Jay Bunyan, reprend le personnage jusqu’en 2005. Cette présence dans le feuilleton de Network Ten place le jeune interprète néo zélandais dans une fabrique télévisuelle réputée pour avoir révélé plusieurs générations de comédiens du pays.

Jay Ryan, de « Neighbours » à « Ça : Chapitre deux »

Jay Bunyan naît le 29 août 1981 à Auckland, en Nouvelle Zélande. Il choisit rapidement Jay Ryan comme nom de scène. Les premières informations publiées sur son activité font état d’un intérêt précoce pour le théâtre et d’apparitions à l’écran avant son arrivée dans « Neighbours ». La télévision néo zélandaise des années 1990 fournit alors un premier espace de travail à de nombreux jeunes interprètes appelés ensuite à circuler vers l’Australie.

Le comédien apparaît dans « Young Hercules », série d’aventure destinée au public adolescent, puis dans « Being Eve », programme néo zélandais construit autour d’une lycéenne confrontée aux bouleversements de l’adolescence. Ces rôles restent éloignés des personnages qui installeront son nom auprès d’un public international. Ils témoignent d’une familiarité acquise très tôt avec les rythmes de tournage télévisuel et les distributions de série.

Son travail se répartit d’abord entre la Nouvelle Zélande et l’Australie. Cette zone de production possède ses propres réseaux, ses feuilletons quotidiens, ses dramas militaires et ses comédies sentimentales. Ryan y tient successivement un garçon de banlieue, un marin engagé dans une frégate de patrouille et un mécanicien observateur des habitudes sentimentales de son entourage. Les univers changent, mais la télévision demeure son territoire principal pendant plus d’une décennie.

Jack Scully et les années australiennes

Jack Scully arrive dans « Neighbours » comme membre d’une famille nouvellement installée dans le quartier fictif d’Erinsborough. La série se tourne alors à Melbourne et diffuse cinq épisodes par semaine. Le personnage permet à Jay Ryan d’apprendre les règles d’un feuilleton où les scènes s’enchaînent vite, où les relations évoluent sur plusieurs années et où les personnages secondaires peuvent soudain prendre une place décisive.

La participation à « Neighbours » lui vaut une nomination aux Logie Awards dans la catégorie du nouveau visage masculin le plus populaire. Les Logies constituent la principale cérémonie consacrée aux programmes télévisés australiens. La nomination accompagne une période où Jack Scully devient l’un des jeunes hommes les plus visibles de la série, pris dans des intrigues familiales, scolaires et sentimentales.

En 2007, Ryan rejoint « Sea Patrol », série militaire de Nine Network. Il interprète William « Spider » Webb, marin de l’équipage du HMAS Hammersley. Le programme suit une unité de la Royal Australian Navy chargée d’intervenir sur les côtes du pays : sauvetages, trafics, catastrophes naturelles et conflits de juridiction organisent les épisodes. Le rôle l’éloigne du feuilleton de quartier pour un cadre plus physique et plus technique.

« Sea Patrol » s’appuie sur une distribution chorale, avec des personnages soumis à une hiérarchie militaire. Ryan y demeure de 2007 à 2009. Le rôle de Spider Webb fait de lui un visage régulier de la série durant ses troisième et quatrième saisons. La fiction impose une autre manière d’occuper le cadre : uniforme, procédures, scènes sur l’eau et conflits réglés par la discipline du navire.

« Go Girls » et la télévision néo zélandaise

En 2009, « Go Girls » confie à Jay Ryan le rôle de Kevin, mécanicien qui tente de comprendre les choix et les contradictions des femmes qui l’entourent. La comédie dramatique, diffusée par TVNZ, se déroule sur la Côte d’Or néo zélandaise. Elle suit un groupe d’amis arrivés à l’âge où les promesses de la jeunesse commencent à se mesurer aux responsabilités professionnelles et affectives.

Kevin reste présent jusqu’en 2012, sur quatre saisons. Ryan assure aussi la narration de la série. Cette fonction de voix off ajoute un second rapport au récit : le personnage ne se contente pas d’y participer, il contribue à orienter la perception du spectateur. « Go Girls » occupe une place importante dans la télévision néo zélandaise de cette période, avec un ton plus direct et plus contemporain que les feuilletons australiens.

La même période le voit apparaître dans « Offspring », production australienne centrée sur Nina Proudman, obstétricienne de Melbourne interprétée par Asher Keddie. Ryan y joue Frazer King. La série articule comédie familiale, histoires sentimentales et chroniques hospitalières, selon un modèle très différent de « Sea Patrol ». Son apparition confirme la mobilité du comédien au sein des réseaux audiovisuels australiens et néo zélandais.

En 2013, Jane Campion et Garth Davis lui attribuent Mark Mitcham dans « Top of the Lake ». La mini série, tournée en Nouvelle Zélande, suit l’enquête de la détective Robin Griffin sur la disparition d’une adolescente enceinte. Peter Mullan joue Matt Mitcham, père de Mark. Ryan apparaît dans les six épisodes du premier volet, au sein d’une fiction où les paysages du lac Wakatipu et les violences enfouies structurent l’enquête.

Vincent Keller dans « Beauty and the Beast »

Le 11 octobre 2012, The CW lance « Beauty and the Beast », adaptation libre de la série américaine diffusée à la fin des années 1980. Jay Ryan tient Vincent Keller face à Kristin Kreuk, interprète de la détective Catherine Chandler. La fiction prend pour point de départ le meurtre de la mère de Catherine et sa rencontre avec un homme déclaré mort après une expérience militaire clandestine.

Vincent Keller est médecin militaire avant d’être transformé par un protocole expérimental. Il vit caché à New York, tente de contenir les effets physiques de cette manipulation et intervient dans les affaires qui touchent Catherine. La série déplace le conte vers le thriller urbain et la science fiction. Ryan doit composer un personnage tenu par la peur d’être découvert, le poids de la violence et la relation qui se construit avec l’enquêtrice.

« Beauty and the Beast » dure quatre saisons, jusqu’en 2016. Le programme devient le premier travail de Ryan largement identifié par le public américain. Entertainment Weekly rappelle qu’avant son arrivée dans « Ça : Chapitre deux », il restait aux États Unis principalement associé à ce rôle. La diffusion sur The CW lui offre une exposition qu’aucune de ses productions australiennes ou néo zélandaises n’avait atteinte.

La série ne se limite pas à son duo principal. Elle organise autour de Vincent Keller une histoire de réseau militaire secret, de manipulations scientifiques et de loyautés contradictoires. Ryan reprend aussi le rôle d’Alistair dans un épisode de la deuxième saison situé en 1854. Cette variation historique permet à la fiction de jouer avec les origines mythiques de son héros, sans abandonner son cadre contemporain.

« Mary Kills People », « Creamerie » et « Muru »

En 2017, Jay Ryan rejoint « Mary Kills People », série canadienne créée par Tara Armstrong. Caroline Dhavernas y interprète Mary Harris, urgentiste qui aide clandestinement des malades condamnés à mourir selon leurs propres choix. Ryan joue Ben Wesley, détective chargé de surveiller l’activité de Mary. Le rôle s’écrit dans un rapport de proximité et de suspicion avec la médecin, dont il finit par partager une part du secret.

La série aborde l’aide médicale à mourir par le biais du polar. Ben Wesley ne réduit pas l’intrigue à une enquête judiciaire classique : son lien avec Mary Harris rend chaque décision plus ambivalente. Ryan apparaît de 2017 à 2019, durant les trois saisons de la production. La fiction lui confie un personnage adulte, placé dans une zone morale instable, loin des cadres fantastiques de Vincent Keller.

En 2021, il revient en Nouvelle Zélande avec « Creamerie », série créée par Roseanne Liang, Shoshana McCallum et JJ Fong. L’action se situe dans un avenir proche où une pandémie a décimé la population masculine. Ryan joue Bobby, homme maintenu caché par trois femmes qui administrent une ferme laitière. Le programme combine dystopie, satire sociale et comédie noire.

La deuxième saison de « Creamerie » lui vaut une nomination au New Zealand Television Awards 2024, dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle. Le programme s’achève en 2023. En 2022, Ryan apparaît dans « Muru », film de Tearepa Kahi inspiré des raids menés par la police néo zélandaise à Ruatoki en 2007. Il y interprète Gallagher, dans une œuvre qui revisite une affaire marquée par les tensions entre l’État et la communauté Tūhoe.

Ben Hanscom dans « Ça : Chapitre deux »

En septembre 2019, Andy Muschietti sort « Ça : Chapitre deux », suite de son adaptation du roman de Stephen King. Jay Ryan y joue Ben Hanscom adulte, membre du Club des Ratés revenu à Derry vingt sept ans après les événements du premier film. Jeremy Ray Taylor avait interprété le même personnage enfant dans « Ça », sorti en 2017.

Ben est devenu architecte. Sous cette réussite professionnelle persiste le souvenir de son adolescence à Derry, de la violence subie face à Henry Bowers et de l’emprise de Pennywise. La distribution adulte réunit James McAvoy, Jessica Chastain, Bill Hader, Isaiah Mustafa, James Ransone et Andy Bean. Ryan doit retrouver les gestes et les blessures du personnage imaginé par Jeremy Ray Taylor, sans recourir à une imitation littérale.

Le film constitue son entrée dans une franchise hollywoodienne à très forte visibilité. Entertainment Weekly souligne que cette apparition intervient après plusieurs années de présence télévisuelle en Nouvelle Zélande, en Australie, au Canada et aux États Unis. « Ça : Chapitre deux » élargit la diffusion de son travail, en l’inscrivant dans un récit d’horreur populaire fondé sur la mémoire, l’amitié et le retour du traumatisme.

• 2002 à 2005 : « Neighbours », Jack Scully.
• 2007 à 2009 : « Sea Patrol », William « Spider » Webb.
• 2009 à 2012 : « Go Girls », Kevin, avec narration de la série.
• 2013 : « Top of the Lake », Mark Mitcham.
• 2012 à 2016 : « Beauty and the Beast », Vincent Keller et Alistair.
• 2017 à 2019 : « Mary Kills People », détective Ben Wesley.
• 2019 : « Ça : Chapitre deux », Ben Hanscom adulte, film réalisé par Andy Muschietti.
• 2021 à 2023 : « Creamerie », Bobby.
• 2022 : « Muru », Gallagher, film réalisé par Tearepa Kahi.