Vassili Livanov: biographie, films et séries, crédits

En 1960, « La Lettre inachevée » de Mikhaïl Kalatozov place Vassili Livanov dans le rôle d’Andrey. Le film arrive après sa formation à l’Institut d’art dramatique Boris Chtchoukine, rattaché au Théâtre Vakhtangov, et après une scolarité suivie à l’école des beaux-arts de l’Académie des Beaux-Arts de l’URSS.

Moscou, l’Académie des beaux-arts et le théâtre Vakhtangov

Né à Moscou le 19 juillet 1935, Vassili Livanov grandit dans un environnement lié au théâtre. Son père, Boris Livanov, est acteur du Théâtre d’art de Moscou, et le jeune Vassili fréquente tôt ce milieu. La maison familiale reçoit des acteurs soviétiques qui connaissent son père, dont Olga Knipper.

Il suit sa scolarité à l’école des beaux-arts au sein de l’Académie des Beaux-Arts de l’URSS. Il intègre ensuite l’Institut d’art dramatique Boris Chtchoukine, lié au Théâtre Vakhtangov. Cette formation précède son entrée au cinéma en 1959.

Le début des années 1960 le voit travailler avec Mikhaïl Kalatozov sur « La Lettre inachevée ». Quelques années plus tard, il revient à l’écran dans « Une année aussi longue que la vie » de Grigori Rochal, puis dans « J’avais 19 ans » de Konrad Wolf. Ces apparitions installent un visage appelé à passer d’un cinéma de production soviétique à des rôles plus identifiables dans les années 1970.

Les années d’animation et le studio Soyuzmultfilm

Entre 1966 et 1970, il travaille à Soyuzmultfilm Studio. Il y crée « Sur les traces des musiciens de Brême », sorti en 1973. Cette activité le place du côté de l’écriture et de l’animation, loin des seuls plateaux de tournage.

En 1969, il intervient aussi sur « Bremenskie muzykanty » en qualité d’auteur. L’année suivante, il apparaît dans « Waterloo » de Sergueï Bondartchouk dans le rôle de Percy, crédité sans mention de personnage. En 1970, il figure encore au générique de « L’Oiseau bleu », ce qui prolonge son lien avec des formes de cinéma où le jeu, la voix et l’écriture se croisent.

La décennie suivante lui donne d’autres occasions de travail vocal. Il prête sa voix à Gromozeka dans « Le Mystère de la troisième planète » en 1981. La même année, il participe à « Le Chien botté » d’Efim Gamburg, où il est associé au chien détective Sherlock Holmes. Ces titres montrent une présence durable dans l’animation soviétique, sans l’éloigner complètement des rôles filmés.

Sherlock Holmes, une série de téléfilms

En 1979, Igor Maslennikov le choisit pour Sherlock Holmes dans « Sherlock Holmes et le docteur Watson ». Le projet s’étend jusqu’en 1986 sous la forme de onze téléfilms. Livanov y revient dans « Les Aventures de Sherlock Holmes et du docteur Watson » en 1980, dans « Sherlock Holmes et le Dr Watson - la chasse au tigre » en 1980, puis dans « The Hound of the Baskervilles » en 1981.

Il reprend le rôle dans « The Secret of Treasures » en 1983, avant « The Adventures of Sherlock Holmes and Doctor Watson: The Twentieth Century Begins - Part 2 » en 1988. Cette série installe durablement son nom dans le lien avec le détective de Conan Doyle. En 1981, il passe aussi par « Le Chien botté », variation animée autour du même imaginaire, signe d’une circulation constante autour du personnage.

Avant cette série, il avait déjà tourné pour Maslennikov dans « Yaroslavna, Reine de France » en 1979. Il avait aussi joué Nicolas Ier dans « L’Étoile d’un merveilleux bonheur » en 1975. Ces rôles historiques dessinent un versant distinct de sa filmographie, où les figures de pouvoir côtoient les personnages de fiction littéraire.

Scénario, studio et direction artistique

En 1988, Vassili Livanov fonde avec l’écrivain Julian Semenov le studio d’art dramatique expérimental Le détective. Il en assure la direction artistique pendant 5 ans. Le studio ferme en 1992, après une période centrée sur l’expérimentation et le travail commun avec Semenov.

Cette activité s’ajoute à son travail d’acteur et de scénariste. Elle prolonge une pratique déjà présente dans l’animation, où son nom figure aussi parmi les auteurs. Le fait de passer d’un studio d’animation à un espace dramatique expérimental montre une attention soutenue aux formes de fabrication, sans quitter le champ de l’interprétation.

Sur cette période, il garde un pied dans les rôles filmés. En 2005, il apparaît dans « Velvet Revolution » en tant que Shuvalov. Le déplacement temporel est net, mais le fil reste lisible: cinéma, voix, écriture, puis direction artistique.

Distinctions et reconnaissance

En 2005, il reçoit l’Ordre du Mérite pour la Patrie de IV^e classe. Le 20 février 2006, l’Ordre de l’Empire britannique lui est remis. En 2016, il obtient l’Ordre de l’Honneur.

En 2017, un Aigle d’or spécial lui est décerné pour sa contribution à l’art cinématographique. L’ensemble de ces distinctions accompagne une carrière où Sherlock Holmes occupe une place décisive, mais où l’activité d’auteur et de créateur pour l’animation compte tout autant.

Le 19 juillet 1935 marque sa naissance à Moscou. Des premières apparitions au cinéma au studio Le détective, puis aux distinctions reçues dans les années 2000 et 2010, Livanov traverse plusieurs espaces du cinéma soviétique et russe sans se limiter à un seul registre.