Orchestre philharmonique de Berlin: biographie, films et séries, crédits

En 1882, à Berlin, 52 musiciens quittent l’orchestre de Benjamin Bilse et fondent l’Orchestre philharmonique de Berlin. La formation s’installe dans la capitale allemande et prend place, depuis 1963, dans la Philharmonie de Berlin, sa salle principale. Son effectif théorique atteint 122 musiciens, sous la direction de Kirill Petrenko depuis 2019.

1882, la rupture fondatrice

La création du BPO part d’un mouvement de départs. Les musiciens venus de l’orchestre de Benjamin Bilse lancent leur propre ensemble et s’exposent d’abord à des années fragiles, marquées par des menaces de disparition.

En 1887, Hermann Wolff prend l’orchestre en main et recrute Hans von Bülow. La nomination change l’échelle de l’ensemble, car ce chef, proche de Liszt, Brahms et Wagner, conduit des créations majeures de la seconde moitié du XIXe siècle. Brahms lui adresse même un jugement qui pèse dans l’histoire de l’orchestre, en rapprochant ses interprétations de ce qu’il avait composé.

Après cette étape, l’ensemble attire des chefs invités comme Hans Richter, Felix Weingartner, Richard Strauss, Gustav Mahler, Johannes Brahms et Edvard Grieg. La liste dit assez la place prise par l’orchestre dans la vie musicale européenne de la fin du siècle.

Furtwängler, puis Karajan

En 1895, Arthur Nikisch devient chef permanent. Il dirige l’orchestre pendant une longue période et lui donne une visibilité qui dépasse largement l’Allemagne. Wilhelm Furtwängler lui succède en 1922, et son nom reste attaché à plusieurs enregistrements réalisés pendant cette période, parmi lesquels la Symphonie no 9 de Schubert en 1942, les symphonies no 5 et no 7 de Beethoven en 1943, ou encore la Symphonie no 9 de Bruckner en 1944.

Après 1945, l’orchestre passe par Leo Borchard, puis par Sergiu Celibidache. Furtwängler revient en 1947, avant une codirection avec Celibidache jusqu’en 1952. La séquence s’achève avec sa mort en 1954.

Herbert von Karajan prend ensuite la tête de l’ensemble en 1955. Il reste en poste pendant 34 ans et installe l’orchestre dans une période d’enregistrements et de tournées intensives. En 1963, les musiciens s’installent dans la Philharmonie de Berlin, bâtiment conçu par Hans Scharoun, dont l’auditorium est décrit comme un modèle de perfection acoustique.

La salle et le disque

La Philharmonie de Berlin change le rapport de l’orchestre à son espace de travail. La salle devient le centre d’une activité où se croisent concerts, captations et éditions discographiques chez Deutsche Grammophon, EMI, Decca et Philips.

Les archives sonores rattachées à l’ensemble disent la variété de ce travail. On y trouve la Symphonie du Nouveau Monde de Dvořák dans « Clouzot filme Karajan: la Symphonie du Nouveau Monde de Dvořák », « Tchaikovsky: Concerto for Piano and Orchestra in B-Flat, Op. 23 (Karajan, Weissenberg, 1967) », « Karajan Brahms Ein Deutsches Requiem » en 1978, ou encore « Don Carlo » en 1986. Ces titres, traversés par des chefs et solistes différents, dessinent un ensemble familier des sessions longues et des projets au format ambitieux.

L’orchestre apparaît aussi dans des films et captations comme « Claudio Abbado: Die Stille nach der Musik » en 1996, « Europakonzert 1999 from Cracow », « Europakonzert 2000 from Berlin », « Europakonzert 2003 from Lisbon », puis « A Night Of Rhythm & Dance (Waldbühne 2000) » et « Beethoven: The Symphonies » en 2013. La présence de l’ensemble dans ces formes filmées l’inscrit dans une circulation qui dépasse la seule salle de concert.

Abbado, Rattle, Petrenko

Claudio Abbado prend la direction de l’orchestre après Karajan et ouvre davantage les programmes à la création contemporaine. Le répertoire, jusque-là centré sur les œuvres classiques et romantiques, gagne alors un autre versant. Cette orientation modifie l’image publique de la formation sans rompre avec les grands piliers du concert symphonique.

En 2002, Sir Simon Rattle accède à la direction musicale et reste en fonction jusqu’en 2018. Sous sa conduite, l’orchestre n’est plus dépendant d’une tutelle gouvernementale mais d’une fondation. La décennie de Rattle laisse aussi plusieurs jalons vidéo, dont « Mozart: Requiem: Karajan Memorial Concert » en 2015.

Les musiciens élisent ensuite Kirill Petrenko en 2015, avant son entrée en fonction en 2019. La continuité institutionnelle se lit dans cette succession soigneusement réglée, où l’orchestre choisit lui-même son chef titulaire depuis 1995, pour une durée déterminée fixée au moment de la nomination.

Un orchestre de rang mondial

Le Berliner Philharmoniker revendique un répertoire allant du classique au contemporain et réunit des musiciens comme Daishin Kashimoto, Emmanuel Pahud, Sarah Willis, Stefan Dohr et Albrecht Mayer. La formation compte parmi les orchestres les plus réputés au monde et reste souvent rapprochée de l’Orchestre philharmonique de Vienne.

En 2023, Bachtrack le place au premier rang mondial. Le label ne tient pas seulement à ses chefs successifs, mais à une manière de tenir ensemble diffusion discographique, concerts, présence filmée et travail de longue durée dans la Philharmonie de Berlin.

Les enregistrements associés à l’orchestre dessinent une mémoire précise du XXe siècle musical, de Beethoven à Bartók, de Brahms à Tchaïkovski. Le BPO reste ainsi lié à une histoire où les chefs comptent autant que les œuvres et où chaque époque laisse des traces sonores durables.