Paolo Villaggio: biographie, films et séries, crédits

En 1975, Fantozzi place Paolo Villaggio au centre d’une série appelée à durer, avec Rag. Ugo Fantozzi dans un film de Luciano Salce. L’année suivante, Il secondo tragico Fantozzi reprend ce personnage de comptable humilié, tandis que le comédien passe aussi par des films signés Sergio Corbucci, Mario Monicelli, Marco Ferreri ou Ermanno Olmi. Né le 31 décembre 1932 à Gênes, mort le 3 juillet 2017, il a traversé plusieurs décennies du cinéma italien en gardant cette même silhouette de personnage malmené par le monde qui l’entoure.

Gênes, la satire et le premier visage de Fantozzi

Paolo Villaggio naît à Gênes le 31 décembre 1932. Il devient acteur, écrivain, animateur de télévision et comique italien, avec un goût marqué pour les figures paradoxales et grotesques. Le personnage de Ugo Fantozzi s’installe très tôt au centre de son image publique, d’abord sur la page, puis au cinéma.

Le succès du comptable ne tient pas seulement au film de 1975. Il prolonge une création littéraire commencée avant l’adaptation, puis reprise dans six autres livres consacrés au même personnage. Paolo Villaggio travaille cette matière satirique sans se limiter à Fantozzi, mais cette silhouette reste la plus identifiable de son travail d’interprétation.

Autour de Fantozzi, toute une galerie de laissés-pour-compte

Après Fantozzi et Il secondo tragico Fantozzi, Paolo Villaggio reprend encore Rag. Ugo Fantozzi dans Plus il est con, plus il s'en donne l'air en 1980, Fantozzi subisce ancora en 1983, Superfantozzi en 1986, Fantozzi va in pensione en 1988, Fantozzi alla riscossa en 1990, Fantozzi in paradiso en 1993, Fantozzi – Il ritorno en 1996 et Fantozzi 2000 – La clonazione en 1999. La série donne à voir un même personnage à travers des titres qui varient, mais qui reconduisent son nom comme marqueur principal.

Villaggio reprend aussi des figures proches de ce monde de petits employés et d’individus ridicules. Il joue Fracchia dans Fracchia la belva umana en 1981, puis dans Fracchia contro Dracula en 1985. Il apparaît encore dans Il turno en 1981 comme Don pepe alletto, dans Sogni mostruosamente proibiti en 1982 avec le rôle de Paolo Coniglio, et dans I pompieri en 1985 sous le nom de Paolo Casarotti.

Le même registre revient dans Rimini Rimini de 1987, où il incarne Ermenegildo Morelli, puis dans Il Volpone en 1988 avec Ugo Maria Volpone. La présence de ces personnages dessine une continuité de ton, faite de faux airs de respectabilité, d’aveuglement et de gêne sociale.

Des cinéastes italiens majeurs

Paolo Villaggio travaille avec Sergio Corbucci dans Mais qu'est-ce que je viens foutre au milieu de cette révolution? en 1972, où il joue Don Albino Moncalieri. Il retrouve Corbucci dans Il signor Robinson, mostruosa storia d'amore e d'avventure en 1976, cette fois sous le nom de Robi. Ces apparitions le placent dans des distributions où l’humour dialogue avec un cinéma plus ouvert à l’absurde ou au désordre.

Il apparaît aussi chez Mario Monicelli dans La Mazurka du baron en 1975, dans Mesdames et messieurs bonsoir en 1978 et dans Il volpone en 1988. Avec Ermanno Olmi, il joue dans Il segreto del bosco vecchio en 1993, où il tient le rôle du Col. Procolo. Il retrouve encore un cinéma de mise à distance dans La Voix de la lune de 1990, de Federico Fellini, en interprétant Gonnella.

D’autres réalisateurs le convoquent dans des films de tonalité différente. Luigi Comencini le dirige dans Sans famille, sans le sou, en quête d'affection en 1972, puis dans Le grand-père pour Heidi en 2001. Francesca Archibugi le choisit pour Question de cœur en 2009. Paolo Villaggio s’inscrit alors dans des ensembles où sa présence garde une fonction précise, sans se confondre avec le protagoniste unique du monde Fantozzi.

Télévision, doublage et retours réguliers

Paolo Villaggio apparaît à la télévision dans Giandomenico Fracchia en 1975, puis dans Sogni e bisogni en 1985 dans le rôle d’Orazio. Il figure aussi dans Un fantastico tragico venerdì et Grand Hotel en 1986. Ces titres prolongent à l’écran une partie de son travail comique, avec des personnages souvent construits sur la maladresse, la peur ou la déroute.

Il participe également au doublage des films en italien. Cette activité s’ajoute à ses fonctions d’acteur, d’écrivain et d’animateur de télévision, sans effacer la place prise par ses créations les plus connues. En 2021, Noi siamo cinema utilise encore des archives où il apparaît sous la mention Self.

D’autres films jalonnent la fin de sa présence au cinéma. Il joue dans Le comiche en 1990, Le comiche 2 en 1992, Camerieri en 1995, Fantozzi in paradiso en 1993, Fantozzi – Il ritorno en 1996, Fantozzi 2000 – La clonazione en 1999, Gas en 2005, Hermano en 2007, Generazione mille euro en 2009 et Tutto tutto niente niente en 2012. La diversité des titres dit moins une dispersion qu’une présence régulière sur plusieurs décennies.

Une place durable dans le cinéma italien

Paolo Villaggio meurt le 3 juillet 2017. Son nom reste attaché à un type de personnage qui traverse le cinéma italien des années 1970 aux années 2010, du comptable Fantozzi au professeur Kranz, de Fracchia à Gonnella. Cette gamme de rôles montre un attachement constant à des silhouettes comiques, parfois humiliées, souvent prises dans des mécanismes de gêne ou de décalage.

Il devient aussi l’auteur d’un imaginaire populaire qui passe de la littérature au cinéma sans changer de centre de gravité. La série des Fantozzi en garde la trace la plus nette, mais les films cités dessinent une présence plus large, partagée entre comédie, satire et rôles de second plan marqués par une forte reconnaissance du public italien.