Phoebe Legere: biographie, films et séries, crédits

Phoebe Hemenway Legere entame son parcours artistique dès l'âge de trois ans par l'apprentissage du piano, puis se forme aux techniques de la peinture à l'huile et au dessin dès l'âge de cinq ans. À neuf ans, elle devient musicienne professionnelle, avant de se produire en soliste à Carnegie Hall à seize ans. Cette précocité exceptionnelle la conduit, à dix-sept ans, à occuper le poste de compositrice résidente au sein du Wooster Group, compagnie théâtrale expérimentale new-yorkaise dirigée par Elizabeth LeCompte, où elle collabore quotidiennement avec Willem Dafoe, Spalding Gray, Richard Schechner et Ron Vawter.

Son parcours académique s'inscrit dans plusieurs institutions prestigieuses. Elle obtient un diplôme en histoire de l'art au Vassar College sous la direction de l'historienne féministe Linda Nochlin, puis poursuit des études de composition à la Juilliard School et de piano au New England Conservatory of Music. Elle complète sa formation par un Master en Performance Art à la School of Visual Arts et des études de composition de musique de film à l'Université de New York. Durant cette période, elle étudie le jazz avec John Lewis du Modern Jazz Quartet, et la composition avec Morton Subotnick et Dinu Gezzo.

Carrière cinématographique

Legere fait ses débuts au cinéma à la fin des années 1980 dans des productions indépendantes new-yorkaises. Sa filmographie s'articule principalement autour de collaborations avec la société de production Troma Entertainment, studio culte spécialisé dans le cinéma de genre à petit budget.

• Mondo New York (1988) - documentaire-fiction sur la scène underground new-yorkaise
• The Toxic Avenger Part II (1989) - dans le rôle de Claire, réalisé par Lloyd Kaufman et Michael Herz
• The Toxic Avenger Part III: The Last Temptation of Toxie (1989) - reprenant le rôle de Claire
• King of New York (1990) - réalisé par Abel Ferrara, dans le rôle d'une femme de bordel
• Sgt. Kabukiman N.Y.P.D. (1991) - apparition non créditée

Son apparition dans King of New York, thriller urbain porté par Christopher Walken, demeure son projet cinématographique le plus visible sur le plan de la distribution et de la réception critique. Plus récemment, elle apparaît dans le court-métrage The Gender Symphony dans le rôle de Columbina, projet qu'elle a également écrit, réalisé et composé durant une résidence artistique à la Emily Harvey Foundation de Venise.

Parcours musical et discographique

Signée par Epic/Sony Records à l'adolescence, Legere développe une carrière musicale marquée par son approche multidisciplinaire, jouant de sept instruments dont le piano, l'accordéon, le violon et la guitare. Elle possède une tessiture vocale s'étendant sur quatre octaves, alternant registres lyriques et interprétations issues du jazz, du cabaret et du rock. En 1991, elle assure la première partie de la tournée nationale de David Bowie, consécration majeure de sa reconnaissance dans le milieu musical américain.

Elle enregistre pour plusieurs labels, dont Mercury Records en Angleterre, ainsi qu'Epic, Island Records, Rizzoli, ESP Disk et Einstein Records aux États-Unis. Son morceau "Marilyn Monroe", publié chez Island Records, connaît un succès notable sur les radios universitaires américaines. En 1993, elle présente pendant huit semaines consécutives des spectacles complets au Ballroom de New York, interprétant compositions originales, standards de blues, chansons françaises et chants amérindiens. Elle se produit également à l'Avery Fisher Hall du Lincoln Center et au Symphony Hall de Boston.

Création théâtrale et opératique

À partir des années 2000, Legere oriente progressivement son travail vers la création d'œuvres théâtrales et opératiques multimédia. En 2001, elle obtient une subvention du New York State Council on the Arts (NYSCA) pour composer "The Queen of New England", opéra expérimental multimédia traitant du génocide des populations amérindiennes du Massachusetts. Cette même période voit sa collaboration avec le compositeur Morgan Powell et le Cleveland Chamber Symphony lui valoir une nomination pour le prix Pulitzer de musique en 2000 pour l'œuvre "The Waterclown".

Elle écrit et met en scène plusieurs productions théâtrales présentées au Theater for the New City de New York, notamment "Hello Mrs. President" en 2004, comédie musicale imaginant la première femme présidente afro-américaine des États-Unis avec LaVerne Baker, membre du Rock and Roll Hall of Fame, dans le rôle-titre. En décembre 2013, sa pièce "Shakespeare and Elizabeth" sur la vie d'Élisabeth Ière d'Angleterre y est créée. En mars 2018, elle présente au Dixon Place "Speed Queen: The Joe Carstairs Story", pièce musicale transdisciplinaire où elle interprète plusieurs personnages, mêlant narration, peinture, sculpture et musique autour de la vie de la coureuse britannique Marion Barbara Carstairs.

Activités pédagogiques et institutionnelles

Parallèlement à sa pratique artistique, Legere enseigne l'art féministe à la Gallatin School de l'Université de New York depuis plusieurs années. Elle occupe également le poste de directrice exécutive de la Foundation for New American Art, organisation dédiée à l'enseignement artistique aux enfants défavorisés du Lower East Side de Manhattan. Dans ce cadre, elle a notamment inventé un instrument de musique destiné aux enfants en situation de handicap, mis au point durant sa résidence artistique au Rusk Institute et perfectionné lors de son passage au département d'art informatique de la School of Visual Arts.

Elle a animé et co-écrit "The Color Wheel", émission éducative gratuite en streaming destinée aux enfants. En 2015, elle conçoit et construit un véhicule alternatif de quinze places utilisant des carburants écologiques, destiné à sensibiliser les jeunes au recyclage et au réemploi. Son travail pédagogique s'inscrit dans une démarche artistique communautaire qu'elle mène bénévolement depuis des décennies dans le quartier du Lower East Side.

Reconnaissance critique et expositions

Au-delà de sa nomination au prix Pulitzer de musique, Legere reçoit en 2001 une bourse de la Jerome Foundation pour dramaturges émergents. Ses apparitions médiatiques incluent des passages sur National Public Radio, CBS Sunday Morning, PBS City Arts, WNYC Soundcheck et l'émission Charlie Rose. Le Brooklyn Rail la qualifie en 2013 d'artiste "transmédia" dont "l'existence incarne infiniment l'expérience artistique et humaine".

Ses œuvres picturales sont conservées dans des collections muséales majeures. Au printemps 2023, le Bundy Museum présente "Evanescent Landscapes/Vanishing Women", rétrospective interdisciplinaire en solo de son travail artistique. Elle maintient des relations étroites avec la scène artistique expérimentale new-yorkaise, notamment la Rivington School, le club Pyramid, le A's Performance Loft et le No Se No, espaces emblématiques de la renaissance culturelle de l'East Village des années 1980 et 1990.