Paul Azaïs: biographie, films et séries, crédits

En 1929, Paul Azaïs apparaît dans Les Trois Masques d’André Hugon. Né le 6 mai 1903 à Paris, il vient alors du Châtelet, puis des opérettes et du music-hall, avant que le cinéma parlant ne lui ouvre un espace régulier. Mort le 17 novembre 1974 à Paris, il restera aussi l’un des fondateurs de La Roue tourne, œuvre d’entraide destinée aux artistes.

Du Châtelet au cinéma parlant

Paul Azaïs est né dans le 10e arrondissement de Paris, au 4 rue du Château-Landon. Son état civil porte le nom de Paul François Robert Azaïs. Avant d’entrer dans le cinéma, il passe par le Châtelet comme figurant, puis obtient de petits rôles dans des opérettes et des spectacles de music-hall.

Le passage au parlant lui offre un premier crédit notable avec Les Trois Masques en 1929. Cette apparition le conduit vers des emplois brefs mais réguliers, qui l’installent dans le flux des productions françaises du début des années 1930.

Les années 1930, entre silhouettes et seconds rôles

En 1932, il figure dans Les Croix de bois de Raymond Bernard, Le Chien jaune de Jean Tarride, Fantômas de Paul Fejos et Les Gaietés de l'escadron de Maurice Tourneur. La même année, il tourne aussi L'Ange gardien, La Rue sans nom et plusieurs courts métrages, dont L'Agence O'Kay d’André E. Chotin.

L’année suivante, L'Agonie des aigles de Roger Richebé, Cette vieille canaille d’Anatole Litvak et L'Étoile de Valencia de Serge de Poligny prolongent cette présence soutenue. En 1934, il apparaît dans Les Misérables de Raymond Bernard avec le rôle de Grantaire, puis dans Roi de Camargue, Cessez le feu, Pension Mimosas et Les Filles de la concierge.

La suite de la décennie garde le même tempo. Divine de Max Ophüls, Amants et Voleurs de Raymond Bernard, Coup de vent de Jean Dréville, Le Bébé de l'escadron de René Sti ou La Rosière des halles de Jean de Limur s’ajoutent à La Marmaille et Les Petites Alliées, deux titres où son nom accompagne une distribution abondante.

Des années 1940 aux grands ensembles populaires

Au début des années 1940, il reste présent dans des films de tous formats. Narcisse de Rellys, Ne le criez pas sur les toits et Adrien de Fernandel s’inscrivent dans cette période, à côté de plusieurs autres productions où sa silhouette circule d’un tournage à l’autre.

Une fracture du crâne, consécutive à un accident de vélo en 1943, entraîne de graves troubles de mémoire. Après cette date, il reprend tout de même le chemin des studios, mais ses interventions se limitent désormais à des apparitions discrètes. Le nom d’Azaïs reste pourtant présent dans les génériques des années 1950, avec Le Plaisir de Max Ophüls en 1952, Casque d'Or de Jacques Becker la même année, puis Madame de… de Max Ophüls en 1953, où il tient le rôle du premier cocher.

Cette même année, il figure aussi dans Si Versailles m'était conté… de Sacha Guitry. Deux ans plus tard, Razzia sur la Chnouf d’Henri Decoin lui donne le rôle du patron du bistrot, tandis que La Rage au corps et Sur le banc prolongent sa présence à l’écran. La variété des réalisateurs montre surtout une constante disponibilité, sans que ses apparitions cessent d’être brèves.

La Roue tourne, dernier engagement public

En mai 1957, Paul Azaïs fonde La Roue tourne, association d’entraide pour les comédiens nécessiteux. Ce geste prolonge sa propre expérience d’interprète soumis aux aléas du métier, et inscrit son nom dans une forme d’action collective rare chez les seconds rôles de cette époque.

Il s’investit dans cette œuvre jusqu’à sa mort, survenue le 17 novembre 1974. Inhumé au cimetière ancien d’Asnières-sur-Seine, il laisse l’image d’un acteur passé par le théâtre populaire, puis par le cinéma français des années 1930 à 1950, avec une constance que résume moins une vedette qu’un artisan très sollicité.