Orchestre philharmonique de Vienne: biographie, films et séries, crédits

En 1842, à Vienne, Otto Nicolai réunit 64 musiciens pour un premier concert qui lance l’Académie philharmonique. La formation prend ensuite le nom d’Orchestre philharmonique de Vienne, avec une organisation fondée sur le vote de ses membres. Installé au Musikverein, l’ensemble reste lié à l’opéra d’État de Vienne, dont proviennent exclusivement ses instrumentistes.

Une fondation viennoise, une règle interne

Le premier concert a lieu le 28 mars 1842. Otto Nicolai quitte Vienne en 1847, et l’orchestre traverse ensuite une période de faible activité jusqu’en 1860, quand Carl Eckert relance la série de concerts en abonnement. Felix Otto Dessoff dirige de 1860 à 1875, puis Wilhelm Jahn intervient en 1882 et 1883.

La structure même de l’ensemble se fixe très tôt. Aucun chef permanent n’est installé, les musiciens choisissant chaque année un « Abonnementdirigent » pour les concerts donnés au Musikverein. Ce mode de fonctionnement demeure, avec des chefs invités chargés des séances à Vienne comme des autres rendez-vous de l’orchestre.

Sous Hans Richter, de 1875 à 1898, l’orchestre joue Brahms et Bruckner. Le répertoire s’élargit avec les Variations sur un thème de Haydn en 1873, l’Ouverture tragique en 1880 et les symphonies de Bruckner, créées pour plusieurs d’entre elles dans les années 1870, 1880 et 1890. Gustav Mahler prend la suite de 1898 à 1901 et conduit l’ensemble hors d’Autriche pour l’Exposition universelle de Paris en 1900.

Des concerts d’abonnement aux grandes tournées

Au début du 20e siècle, Joseph Hellmesberger, Felix Weingartner, Wilhelm Furtwängler et Clemens Krauss occupent successivement ou parallèlement la fonction. L’orchestre travaille alors aussi avec d’autres chefs pour le Festival de Salzbourg, des enregistrements et des séances ponctuelles. En 1933, le système des abonnements dirigés par un chef principal est abandonné au profit de chefs invités pour chaque concert.

La période 1938 bouleverse la formation. Après l’Anschluss, les autorités allemandes veulent supprimer l’orchestre et exclure les instrumentistes juifs. L’intervention de Wilhelm Furtwängler lui permet de survivre, mais la purge touche douze musiciens juifs dès le printemps 1938. À la fin de 1945, cinq d’entre eux sont morts dans des camps d’extermination nazis et la moitié des membres appartiennent au parti nazi.

Après 1945, la série des chefs invités se précise autour de personnalités durables. Karl Böhm dirige 57 concerts d’abonnement entre 1952 et 1980, Claudio Abbado 41 entre 1967 et 2014, Zubin Mehta 29 et plus à partir de 1964, Lorin Maazel 28 entre 1962 et 2014. Herbert von Karajan, Hans Knappertsbusch, Wilhelm Furtwängler, Otto Klemperer, Leonard Bernstein, Bernard Haitink ou Riccardo Muti figurent parmi les noms qui reviennent sur de longues périodes.

Le concert du Nouvel An et les rendez-vous de Salzbourg

Depuis 1941, l’orchestre donne chaque 1er janvier un concert consacré à la musique de la famille Strauss. Le concert du Nouvel An devient un rituel de la formation, repris d’année en année dans la salle du Musikverein. La captation et les éditions publiées autour de ces programmes prolongent la présence de l’ensemble dans le paysage discographique.

Le Musikverein reste son lieu de résidence principal. La salle rectangulaire, aux tons ivoire et dorés, est décrite pour son acoustique exceptionnelle. L’orchestre se produit chaque été au Festival de Salzbourg et multiplie les collaborations avec des chefs invités pour des programmes de concert, sans chef permanent à sa tête.

Plusieurs enregistrements et films de concert recensent ce travail. Don Giovanni en 2006, La traviata en 2005, Wolfgang Amadeus Mozart: Le Nozze di Figaro en 2006, Beethoven: Symphonies 4-6 en 2011, Beethoven: Symphonies 7-9 en 2011, Beethoven: Symphony No. 9 en 2016 ou encore Bernstein conducts Bernstein en 2008 montrent un répertoire qui va de Mozart à Bernstein.

Disques, captations et répertoire filmé

Les captations récentes confirment la place de l’orchestre dans les grandes séries vidéo de musique classique. Neujahrskonzert der Wiener Philharmoniker 2007, Brahms Academic Festival, Tragic Overtures / Variations on a Theme by Haydn / Serenade No. 2 en 2007 ou Vienna Philharmonic: The Exclusive Subscription Concert Series - Schoenberg: Verklärte Nacht / Strauss: Eine Alpensinfonie en 2024 prolongent cet usage filmé du concert. Les versions enregistrées ne documentent pas seulement des programmes, elles fixent aussi une manière de travailler le répertoire symphonique en concert.

Le cycle des abonnements laisse apparaître une continuité de fréquentation chez plusieurs chefs. Franz Welser-Möst intervient en 2011 et 2013, Nikolaus Harnoncourt, Georges Prêtre, Daniel Barenboim, Seiji Ozawa, Mariss Jansons, Christian Thielemann ou Daniele Gatti figurent parmi les invités appelés à revenir. Cette circulation des chefs d’un programme à l’autre construit une tradition de travail sans direction fixe.

L’orchestre est aussi présent dans des captations lyriques et symphoniques où il tient son rôle d’ensemble. Il Trovatore en 2014, Bruckner 11 - Symphony Nos. 3 / 6 en 2026 ou les différentes intégrales Beethoven produites dans les années 2010 élargissent la visibilité de la formation au-delà du seul concert viennois. En 2023, Bachtrack le classe au 2e rang mondial, derrière le Berliner Philharmoniker.