Amjad Khan: biographie, films et séries, crédits

En 1975, « Sholay » place Amjad Khan au centre du cinéma hindi avec Gabbar Singh, chef de brigands dont le nom reste attaché au film de Ramesh Sippy. L’acteur, né le 12 novembre 1940 à Hyderabad et mort le 27 juillet 1992, avait déjà commencé à jouer depuis 1965. Son nom figure aussi au générique de « Mirza Ghalib » en 1988, où il tient le rôle de Kali Miyan.

Hyderabad, les études et le théâtre

Amjad Khan naît à Hyderabad, en Andhra Pradesh, dans une famille où le cinéma occupe déjà une place visible. Il suit sa formation au Rishi Dayaram and Seth Hassaram National College puis au Seth Wassiamull Assomull Science College. Ces années d’études précèdent une entrée par le théâtre, mentionnée comme le point de départ de son activité scénique.

Il travaille aussi avec K. Asif sur « Love and God », film resté inachevé un temps. En 1957, il apparaît encore enfant dans « Ab Dili Dur Nahin ». Ces débuts restent disséminés, sans ligne droite ni effet de grande entrée en scène, mais ils installent une présence qui revient ensuite vers le cinéma en 1965.

La période qui suit le conduit vers des rôles de plus en plus visibles. En 1973, « Hindustan Ki Kasam » marque son entrée dans le long métrage. Deux ans plus tard, « Sholay » change l’échelle de sa notoriété et fixe durablement son image publique autour de Gabbar Singh.

Gabbar Singh et l’après « Sholay »

« Sholay » sort en 1975 et lui donne un rôle dont la réputation déborde le film. Amjad Khan y prête ses traits à Gabbar Singh, chef de dacoïts. Le personnage devient l’axe autour duquel se lit ensuite une grande part de sa filmographie hindi, tant sa violence et sa présence marquent le public.

Après ce film, il retrouve souvent des personnages de bandit ou d’homme de pouvoir. Dans « Hum Kisi Se Kum Nahin » en 1977, il joue Saudagar Singh. En 1978, « Muqaddar Ka Sikandar » s’ajoute à cette suite de films où sa présence sert des figures de menace ou d’autorité. En 1981, il apparaît dans « Laawaris » sous les traits de Ranvir Singh, puis dans « Kaliya » comme Shani Seeth.

La même année, « Zamaane ko Dikhana hai » lui confie plusieurs identités, Sharif Khan, Sharafat Ali, Karamat, Salamat et Wajahat. En 1982, « Satta pe satta » le retrouve dans le rôle de Ranjit Singh. Cette présence récurrente dans des films populaires des années 1980 s’accompagne d’une circulation entre partitions sévères, figures comiques et rôles plus ambigus.

Des rôles au-delà du bandit

Le film de Satyajit Ray « Shatranj Ke Khilari », sorti en 1977, lui offre le rôle de Wajid Ali Shah. Le personnage, monarque délaissé et trompé, l’éloigne du seul imaginaire du hors-la-loi. Amjad Khan y joue une figure de pouvoir historique, dans un récit situé autour d’Avadh et de la Compagnie des Indes orientales.

En 1984, « Utsav » le voit en Vatsayana, auteur du Kama Sutra. Trois ans plus tard, « Chameli Ki Shaadi » lui confie un personnage comique. Cette diversité de rôles s’étend au cinéma de plusieurs langues, avec « ഈ ലോകം ഇവിടെ കുറെ മനുഷ്യർ » en 1985 dans le rôle d’Abbas, puis « जीवा » en 1986 sous les traits de Sardar.

Il revient encore à « Mirza Ghalib » en 1988, où il incarne Kali Miyan. Le film, situé dans un autre registre, montre une disponibilité de jeu qui ne se limite pas aux figures de violence. En 1991, « Ramgarh Ke Sholay » le ramène à Gabbar Singh dans une parodie de « Sholay », face à un sosie d’Amitabh Bachchan.

Récompenses, cinéma et films posthumes

Amjad Khan reçoit plusieurs fois le Filmfare Awards pour le meilleur « méchant » ou pour le meilleur second rôle masculin. Le texte source évoque aussi plusieurs distinctions nationales prestigieuses, sans les détailler. Cette reconnaissance accompagne une présence régulière dans le cinéma hindi des années 1970 et 1980.

En 1976, il échappe de peu à un accident mortel sur la route Bombay-Goa. Les médicaments qui lui sont prescrits entraînent un problème de poids. Il meurt en 1992 d’un arrêt cardiaque, à 51 ans.

Plusieurs films sortent après sa mort, jusqu’en 1996. « Aatank » en fait partie, où il tient le rôle d’Alphonso. Cette apparition posthume prolonge encore, par le calendrier des sorties, une présence déjà fixée par les rôles de Gabbar Singh, Wajid Ali Shah, Saudagar Singh ou Kali Miyan.