Alexandre Sokourov: biographie, films et séries, crédits

En 1974, après des études d’histoire à l’université d’État de Nijni Novgorod, Alexandre Sokourov entre au VGIK de Moscou. Il y suit l’enseignement d’Andreï Tarkovski, une présence qui pèse sur ses premiers films et sur la manière dont ils se heurtent aux autorités soviétiques.

Du VGIK aux premiers films censurés

Né le 14 juin 1951 à Podorvikha, dans la région d’Irkoutsk, Alexandre Sokourov grandit dans plusieurs villes d’URSS et de Pologne au rythme des affectations de son père, officier soviétique. Cette enfance mobile précède une formation universitaire en histoire, puis l’entrée dans l’école moscovite où il travaille avec Tarkovski.

Ses premières œuvres se heurtent vite à la censure soviétique. La Voix solitaire de l'homme, tourné en 1978 et sorti en 1987, puis Une indifférence douloureuse, réalisé en 1983 et sorti en 1987, appartiennent à cette période où ses films restent empêchés de circuler librement. Dans le même mouvement, il tourne plusieurs documentaires, parmi lesquels Élégie de Moscou en 1987, Élégie soviétique en 1989 et Élégie de Pétersbourg la même année.

La liste de ces titres dessine un travail déjà très ramassé autour de la mémoire, du deuil et de la ville. Empire en 1986, Les Jours de l'éclipse en 1988, Sauve et protège en 1989, Le Deuxième Cercle en 1990, puis La Pierre en 1992 et Pages cachées en 1994 prolongent cette présence régulière dans le cinéma soviétique finissant, avant la bascule politique qui change ses conditions de travail.

L’après-URSS et les films de chambre

La chute de l’URSS lui ouvre une liberté de création plus large, même si les financements restent difficiles à réunir. En 1995, Voix spirituelles prolonge son travail documentaire, puis Mère et Fils en 1997 attire une attention internationale qui change l’échelle de sa réception.

Dans Mère et Fils, Père, fils en 2003 et Alexandra en 2007, le cinéaste travaille une même tension entre huis clos, distance physique et présence des corps. Ces films sont sélectionnés au Festival de Cannes, et installent durablement son nom dans les grands rendez-vous européens.

Le cycle des années 2000 passe aussi par des portraits historiques d’un autre ordre. Moloch en 1999 prend Adolf Hitler pour centre de gravité, Taurus en 2001 se concentre sur Lénine, puis Le Soleil en 2005 se tourne vers l’empereur Hirohito. Ces trois films déplacent le regard vers des figures de pouvoir, sans abandonner les recherches formelles qui traversent le reste de son œuvre.

L'Arche russe, un geste de cinéma

L'Arche russe, tourné en 2002 au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, repose sur un plan-séquence de 96 minutes. Sokourov y signe la réalisation, l’écriture et les dialogues, tout en apparaissant à l’écran comme voix de The Time Traveller. Le film condense un goût pour l’espace muséal, la circulation dans l’histoire et la continuité du mouvement.

Le principe du plan unique donne au film une architecture de traversée plutôt qu’un simple effet de virtuosité. La caméra circule dans l’Ermitage comme si elle cherchait à retenir plusieurs siècles à la fois, et le dispositif épouse cette ambition sans démonstration gratuite.

Par ailleurs, Le Soleil comporte aussi un crédit de photographie pour Sokourov en 2005, signe d’un rapport très précis à la fabrication des images. Cette manière de tenir plusieurs fonctions sur un même projet revient avec Francofonia en 2015, où il signe la réalisation et prête sa voix au film.

Récompenses et reconnaissance

En 1997, Alexandre Sokourov reçoit le titre d’Artiste émérite de la fédération de Russie. Sept ans plus tard, en 2004, il devient Artiste du peuple de la fédération de Russie. Ces distinctions accompagnent une reconnaissance institutionnelle déjà engagée par ses films.

En 2007, il reçoit le prix Robert-Bresson à la Mostra de Venise. Le jury distingue alors une œuvre jugée compatible avec l’Évangile, et inscrit son nom dans un pan précis de la reconnaissance européenne.

En 2011, Faust lui vaut le Lion d’or à la 68e Mostra de Venise. L’adaptation s’appuie sur Goethe et sur Le Docteur Faustus de Thomas Mann, et prolonge une manière de filmer les mythes culturels sans les figer dans un décor d’illustration.

Autour des films, ateliers et voix

En 2010, Alexandre Sokourov crée et organise un atelier de cinéma à Naltchik, en Kabardino-Balkarie, au sein de l’université de la République. Kantemir Balagov, Vladimir Bitokov et Kira Kovalenko passent par cet atelier avant de se faire connaître dans les années 2010.

Cette initiative place le cinéaste dans une position de transmission, sans quitter le terrain de la pratique. La même saison, il reste associé à plusieurs documentaires et essais filmés, parmi lesquels Agnès de ci de là Varda en 2011, Sokurovin ääni en 2014 et Francofonia en 2015.

En 2016, il annonce sa candidature aux législatives de septembre à Saint-Pétersbourg sur la liste du parti Iabloko. Ce geste politique s’ajoute à une activité déjà large, qui comprend aussi l’écriture de Au cœur de l’océan, publié à Lausanne en 2015.

• 1978: La Voix solitaire de l'homme
• 1983: Une indifférence douloureuse
• 1986: Empire
• 1988: Les Jours de l'éclipse
• 1997: Mère et Fils
• 1999: Moloch
• 2001: Taurus
• 2002: L'Arche russe
• 2005: Le Soleil
• 2011: Faust
• 2015: Francofonia