Lloyd Kaufman: biographie, films et séries, crédits

En 1969, The Girl Who Returned circule dans les ciné-clubs de Yale, de Harvard et d’autres institutions de la côte Est. Lloyd Kaufman, alors tout juste sorti de l’université Yale, y signe son premier long métrage expérimental en noir et blanc après avoir produit Rappaccini pour Robert Edelstein. Ce film ouvre une activité qui va vite se déplacer vers la production, la réalisation et l’écriture, avec une présence régulière devant la caméra.

Yale, le cinéma et le détour par le Tchad

Stanley Lloyd Kaufman Jr. naît le 30 décembre 1945 à New York. Il obtient son diplôme de Yale avec une spécialisation en études chinoises dans la promotion de 1968. Parmi ses camarades figurent Oliver Stone et George W. Bush.

En 1966, il interrompt ses études pour passer une année au Tchad, où il travaille pour l’USAID comme éclaireur pour le Corps de la Paix. De retour à Yale, il rencontre Robert Edelstein et Eric Sherman, qui l’initient au cinéma. Il tourne alors The Girl Who Returned et participe à la production de Rappaccini.

Après Yale, il rejoint The Cannon Group. Il y croise John G. Avildsen, futur réalisateur de Rocky et de The Karate Kid. Les deux hommes collaborent sur Joe en 1970 puis sur Cry Uncle! en 1971. Kaufman passe aussi à l’image dans The Battle of Love's Return, où il tient le rôle principal.

Les années Troma

En 1974, Kaufman et Michael Herz fondent Troma Entertainment. La société produit et distribue des films indépendants d’action et des comédies, tout en servant de base à ses propres réalisations. Pour financer l’activité, il travaille aussi sur de grandes productions hollywoodiennes.

Il intervient sur Rocky en 1976, apparaît dans le film dans le rôle d’un ivrogne et travaille aussi sur le montage. Il participe à Saturday Night Fever en 1977 comme responsable des lieux de tournage, puis à The Final Countdown en 1980, où il est crédité comme producteur et où il apparaît à l’écran. Dans le même mouvement, il prend part à plusieurs comédies érotiques réalisées avec Herz entre 1979 et 1981, dont Squeeze Play!, Waitress!, Stuck on You! et The First Turn-On!.

Sous le nom de Louis Su, il réalise entre 1973 et 1979 plusieurs films pour adultes à New York, parmi lesquels The Divine Obsession, The Newcomers et Sweet & Sour. D’autres pseudonymes accompagnent ces années de travail, dont Samuel Weil sur plusieurs productions de Troma. Cette période installe une méthode de travail fondée sur la production rapide, les crédits éclatés et une circulation constante entre postes techniques et présence à l’image.

The Toxic Avenger et la marque Troma

En 1985, The Toxic Avenger donne à Troma une visibilité nouvelle. Kaufman y dirige un film de super-héros violent traversé d’humour noir, devenu ensuite le titre le plus populaire du studio. Le film engendre deux suites officielles, un quatrième volet indépendant, une série télévisée pour enfants, des bandes dessinées et divers produits dérivés.

Il coréalise ensuite Class of Nuke 'Em High avec Richard W. Haines. Le film connaît plusieurs prolongements et reste diffusé sur le câble dans des programmes de fin de soirée. Plus tard, Troma's War puis Sgt. Kabukiman N.Y.P.D. marquent une phase plus difficile pour le studio, avant que Tromeo and Juliet ne relance l’attention en 1996 avec une lecture libre de Roméo et Juliette.

Kaufman revient aussi devant la caméra dans Terror Firmer en 1999, où il joue une caricature de lui-même, puis dans Citizen Toxie: The Toxic Avenger IV. Ces films prolongent l’économie Troma, faite de reprise de franchises, de bricolage narratif et d’une identité visuelle immédiatement reconnaissable pour le public du cinéma indépendant.

Caméos, doublage et passages télévisés

Kaufman apparaît régulièrement dans d’autres films, souvent dans des rôles brefs. Il figure dans Slither et Super de James Gunn, puis dans Gamer de Mark Neveldine et Brian Taylor. En 2004, il prend part à The Angry Video Game Nerd, puis revient dans Angry Video Game Nerd: The Movie en 2014.

Sa présence s’étend aussi aux séries et émissions. Il apparaît dans Comic Book Men, The Last Drive-in with Joe Bob Briggs et Oddities. En 2013, il commente le jeu vidéo Toxic Crusaders dans un épisode de The Angry Video Game Nerd. Cette même année, il évoque aussi des images inédites des coulisses de Rocky, qu’il a lui-même tournées en Super 8.

Il prête aussi sa voix à plusieurs projets, dont Les Gardiens de la Galaxie en 2014 et Les Gardiens de la Galaxie: Volume 3 en 2023. En parallèle, il figure dans The Suicide Squad en 2021 et dans Superman en 2025.

Retour à Shakespeare et livres

En 2008, Poultrygeist: Night of the Chicken Dead connaît sa première officielle à New York le 9 mai. Le film associe Kaufman à Gabriel Friedman au scénario et au montage, dans une comédie musicale de zombies qui continue de faire circuler l’esthétique Troma sur scène et à l’écran.

En 2013, Return to Class of Nuke 'Em High Vol. 1 est présenté en première mondiale au Festival de Cannes. Kaufman y utilise le numérique pour la première fois dans une réalisation et reprend un matériau lié à Class of Nuke 'Em High. En 2020, il sort #ShakespearesSh*tstorm, adaptation de La Tempête de William Shakespeare pensée comme suite spirituelle de Tromeo and Juliet.

Kaufman écrit aussi plusieurs ouvrages, dont Your Own Damn Movie!, Make Your Own Damn Movie!, Direct Your Own Damn Movie!, Produce Your Own Damn Movie! et Sell Your Own Damn Movie!. Il est également au centre de Toxic Schlock: Conversations with Lloyd Kaufman et de Lloyd Kaufman: Interviews, volumes qui accompagnent une activité de cinéaste toujours liée aux marges, aux détours et aux formes bricolées.