H.M. Walker: biographie, films et séries, crédits

En 1917, « Bashful » fait entrer H. M. Walker dans les génériques du cinéma muet. Le scénariste américain, né le 27 juin 1878 à West Middlebury, Ohio, signe alors une suite de comédies courtes qui l’installent auprès de Hal Roach et d’Alfred J. Goulding.

Les premiers courts métrages

En 1918 et 1919, H. M. Walker travaille sur « A Gasoline Wedding », « Photographe malgré lui », « On n’entre pas » et « De la coupe aux lèvres ». Ces titres le placent dans l’orbite de Hal Roach, qui revient plusieurs fois dans ses crédits de l’époque.

La même année, il signe « Don't Shove », « Amour et Poésie », « Lui chez le grand couturier » et « Coco de Chicago ». Le travail porte alors sur des formats brefs, où l’écriture doit aller droit au gag et tenir en quelques bobines.

En 1920 et 1921, son nom apparaît sur « Pour le cœur de Jenny », « Le Manoir hanté », « Oh! La belle voiture! », « Quel numéro demandez-vous? », « Pour l'amour de Mary », « Voyage au paradis » et « Marin malgré lui ». Cette période l’ancre dans une zone très précise de la comédie américaine, celle des scénarios rapides et des enchaînements de situations.

Chez Hal Roach, une écriture de comédie

En 1922, H. M. Walker signe « Le Petit à Grand-maman » puis « Doctor Jack ». Les deux films prolongent une collaboration déjà bien installée avec Fred C. Newmeyer et Sam Taylor, deux noms qui reviennent souvent dans ses crédits de cette période.

Quelques années plus tard, il retrouve les plateaux avec « Wide Open Spaces » en 1924, « Une soirée de folie » en 1925, puis « Deux maris, des soucis! » en 1926. Cette continuité nourrit une activité régulière dans la comédie courte, sans rupture visible dans les titres conservés.

En 1927, son nom figure sur « Maison à louer », « En plein méli-mélo », « Un ancien flirt », « Il était un petit navire », « Les Gaietés de l’infanterie », « Poursuite à Luna-Park », « Les Forçats du pinceau », « Le Chant du coucou », « Les Deux Détectives », « Mon neveu l’Écossais » et « La Bataille du siècle ». La présence répétée de ces courts métrages dit une fonction d’écriture tenue sur le long terme dans l’écosystème de Hal Roach.

L’année 1928 le retrouve sur « Playin' Hookey », « Laurel et Hardy à l’âge de pierre », « Laurel et Hardy constructeurs », « À la soupe », « Ton cor est à toi », « Un homme à boue », « V'là la flotte », « Le Valet casse tout », « Habeas Corpus » et « On a gaffé ». Les titres montrent un ancrage net dans la mécanique du duo Laurel et Hardy, sans que rien n’autorise à faire de cette période un tournant théorique: il s’agit d’une suite de crédits concrets, tenus, nombreux.

La parole passe à l’écran

En 1929, H. M. Walker figure sur « Vive la liberté », « On n'a pas l'habitude », « Small Talk », « Laurel et Hardy en wagon-lit », « Œil pour œil », « Son Altesse Royale », « La flotte est dans le lac », « Joyeux pique-nique », « Boxing Gloves », « Ils vont faire boum! », « Une saisie mouvementée », « Derrière les barreaux » et « Entre la chèvre et le chou ». Les mentions de « dialogue » et de « title designer » sur certains titres signalent un passage net vers le cinéma parlant, au moment où les films courts de Roach cherchent leur forme sonore.

La même année, « Small Talk » et « Laurel et Hardy en wagon-lit » installent Walker dans une zone où le texte compte autant que le geste. Son travail porte alors sur la réplique brève, l’échange sec, la formule qui doit tomber juste et rester en mémoire.

En 1930, il signe « La Vida nocturna », « Noche de duendes », « Ladrones », « El Jugador de golf », « Le Joueur de golf », « Una Cana al aire », « Les Deux Cambrioleurs » et « Quelle bringue! ». Le déploiement en plusieurs langues montre une écriture adaptée à la circulation internationale des comédies de studio.

Le dernier cycle avec Laurel et Hardy

En 1931, H. M. Walker signe les dialogues de « Thundering Tenors » et de « Laurel Et Hardy - Toute la vérité », puis l’écriture de « Shiver My Timbers ». Le même mouvement le mène encore vers les comédies de Roach, où la parole devient un moteur à part entière.

En 1932, il travaille sur « Laurel et Hardy - Les sans-soucis », « Free Eats » et « The Pooch ». Ces titres appartiennent à la phase où Laurel et Hardy passent durablement au parlant, et Walker reste l’un des noms associés à cette écriture de répliques et de chute.

Le même registre se prolonge dans les œuvres associées à sa mémoire posthume, avec « Laurel & Hardy: Year One » en 2023 et « Laurel & Hardy: Year Two » en 2024. Il meurt le 23 juin 1937 à Chicago, dans l’Illinois, à 58 ans.