Sivaji Ganesan: biographie, films et séries, crédits

En 1960, le Festival du film afro-asiatique du Caire distingue Sivaji Ganesan pour « Veerapandiya Kattabomman ». L’acteur tamoul, né le 1er octobre 1928 à Villuppuram, meurt le 21 juillet 2001 à l’âge de 72 ans. Son nom en tamoul, சிவாஜி கணேசன், accompagne une présence étendue sur les écrans indiens de 1952 à 2001.

Les débuts sur scène et l’apprentissage

Très jeune, il quitte le cadre familial sans l’accord de son père pour rejoindre une troupe de théâtre. À 10 ans, il s’installe à Tiruchirappalli et travaille dans une compagnie de Sangiliyandapuram. Il y apprend le théâtre et la danse auprès des formateurs de la troupe.

Cet apprentissage passe par le Bharatanatyam, le Kathak et le Manipuri. Il se produit alors sous le nom de V.C. Ganesan, forme d’identité scénique que les médias rapprochent de son état civil. Les premières années le conduisent vers un métier forgé sur le plateau, avant toute installation durable dans le cinéma.

Le cinéma tamoul et les rôles des années 1950 et 1960

Le passage à l’écran commence au début des années 1950. Petra Manam, en 1953, figure parmi les premiers titres cités, avant une présence soutenue dans plusieurs productions tamoules de la décennie suivante. En 1963, il apparaît dans « இருவர் உள்ளம் » dans le rôle de Selvam, puis dans « நான் வணங்கும் தெய்வம் » en 1963 avec le rôle de Sundaram.

La même période le voit dans « Mahabharat » en 1965 sous les traits de Karna. En 1966, il tient le rôle de Sundaram Pillai dans « மோட்டார் சுந்தரம் பிள்ளை ». Deux ans plus tard, « Thiruvarutselvar » s’ajoute à cet ensemble. Ces films attestent une activité régulière dans le cinéma tamoul pendant les années où son nom circule déjà largement parmi les acteurs les plus en vue de cette industrie.

Par ailleurs, la distinction reçue en 1960 au Caire place son travail dans un cadre international. Il s’agit du prix du meilleur acteur au Festival du film afro-asiatique pour « Veerapandiya Kattabomman », premier prix de ce type obtenu par un acteur de cinéma indien dans un festival international du film. La reconnaissance ne se limite pas à un seul trophée: quatre Filmfare Awards South et un National Film Award spécial du jury complètent le palmarès signalé.

Des années 1970 aux années 1990

En 1970, « எதிரொலி » s’inscrit dans une période où son nom reste associé à des productions tamoules de premier plan. Le film n’est pas le seul repère de cette séquence, mais il figure parmi les titres explicitement rattachés à ces années. Plus tard, « Agni Putrudu » apparaît en 1987, avant un autre passage remarqué dans les années 1990.

En 1992, il joue Periya Thevar dans « Kshatriya Putrudu » et figure aussi au générique comme playback singer pour le même film. Cette double présence signale une activité qui ne se limite pas à l’interprétation. La décennie suivante le retrouve dans « Padayappa » en 1999, où il incarne Dharmalingam. Le titre arrive peu avant la fin de sa carrière, sans rompre le lien noué avec le cinéma tamoul sur plusieurs décennies.

Une autre date compte dans ce mouvement de reconnaissance. En 1997, il reçoit le prix Dadasaheb Phalke, la plus haute distinction indienne pour le cinéma. La même période ajoute le Padma Bhushan en 1984 et le Padma Shri en 1966. L’ensemble dessine une suite de distinctions étalées sur près de trente ans.

Productions, fonctions publiques et récompenses

À la fin des années 1950, il crée une société de production cinématographique, aujourd’hui connue sous le nom de Sivaji Productions. Cette initiative ajoute une fonction de producteur à ses activités principales. La compagnie passe ensuite sous la responsabilité de son fils aîné Ramkumar.

Il occupe aussi un mandat de membre de la Rajya Sabha. Son nom figure encore dans les distinctions liées aux institutions indiennes et françaises: Padma Shri, Padma Bhushan, Prix Dadasaheb Phalke, Filmfare Awards South, NTR National Award et National Film Award spécial du jury. En 1995, il est fait chevalier de l’ordre national de la Légion d’honneur par la France.

Son travail reçoit aussi des marques d’honneur hors des remises de prix habituelles. En 1960, il est nommé maire d’un jour à Niagara Falls et reçoit la clé d’or du Caire. En 1962, il est invité comme ambassadeur culturel de l’Inde dans le cadre d’un programme d’échange culturel associé à John F. Kennedy. En 1991, le gouvernement des États-Unis lui accorde la citoyenneté à Columbus, Ohio.

Une fin de vie à Chennai

Le 1er juillet 2001, il est admis à l’hôpital Apollo de Chennai pour des problèmes respiratoires. Il souffre aussi d’une maladie cardiaque prolongée depuis environ 10 ans. Sa mort survient le 21 juillet 2001, à Madras, à l’âge de 72 ans.

Après sa disparition, une statue est érigée à Chennai en 2006. Le geste matérialise une mémoire publique qui avait déjà pris corps dans les distinctions, les honneurs officiels et la place occupée par ses films. Dans le même temps, sa présence reste associée à une filmographie traversant le tamoul, le télougou, le kannada, le malayalam et le hindi, sur une période couvrant près d’un demi-siècle.

La fin ne clôt pas seulement une présence à l’écran. Elle laisse aussi derrière elle un ensemble de titres précis, de « Petra Manam » à « Padayappa », et une reconnaissance institutionnelle rare pour un acteur du cinéma indien. Le nom de Sivaji Ganesan reste lié à cette circulation entre théâtre, production, musique et distinctions nationales.