James Arnold Taylor: biographie, films et séries, crédits

En 1969, à Santa Barbara, James Arnold Taylor naît dans une génération qui voit l’animation américaine changer d’échelle à la télévision et au cinéma. Son nom s’associe ensuite à des séries et des films où une même voix passe d’un personnage à l’autre, parfois dans la même production.

Obi-Wan Kenobi et l’univers Star Wars

En 2003, Star Wars: Clone Wars lui confie Obi-Wan Kenobi sur 11 épisodes. Deux ans plus tard, Star Wars: The Clone Wars reprend ce même rôle, avec une présence qui s’étend sur 2008 et au-delà. Le nom de Taylor se lie alors durablement à cette galaxie, où il prête aussi sa voix à Plo Koon et à Osi Sobeck dans la même série.

Cette fidélité au personnage ne se limite pas au feuilleton d’animation. En 2011, Hughes the Force lui redonne Obi-Wan Kenobi, tandis que Star Wars: The Clone Wars continue de structurer sa présence dans les crédits de l’époque. La série offre un terrain où une voix doit tenir la continuité d’un héros déjà très identifié, sans changer de cap ni d’époque.

Les séries animées qui installent une présence régulière

Dès 2004, Billy et Mandy, aventuriers de l'au-delà le désigne pour Fred Pierrafeu dans 3 épisodes. Quelques mois plus tard, Drawn Together lui confie Wooldoor Sockbat sur 36 épisodes, avec d’autres personnages à la marge. Le même mouvement se retrouve dans A.T.O.M.: Alpha Teens on Machines, où il prête sa voix à Axel Manning entre 2005 et 2007.

Johnny Test constitue un autre jalon important, avec Johnny Test sur 117 épisodes entre 2005 et 2013. La série lui donne une visibilité continue et l’installe dans le paysage de l’animation télévisée américaine du début des années 2000. Par ailleurs, Quoi d'neuf Scooby-Doo?, Les Boondocks, Duck Dodgers et Kim Possible l’amènent à multiplier les voix secondaires, parfois sur un seul épisode, parfois sur plusieurs.

En 2006 et 2007, Celebrity Deathmatch le fait entendre dans les rôles de Johnny Depp et Christian Bale, tandis que La Légende des super-héros lui attribue Lord Lumière, Pete et Mekr Ranzz. Le travail repose alors sur des glissements rapides, d’un timbre à l’autre, d’un masque à l’autre, sans qu’une série ne suffise à elle seule à épuiser le registre de son interprétation.

Des héros de comics aux franchises de jeu vidéo

En 2008, Batman - L'Alliance des heros lui laisse une série de voix, dont Green Arrow, Guy Gardner, Father, Blue Bowman, Major Disaster, Ratmen Leader et Jace. La production s’appuie sur sa capacité à faire coexister plusieurs identités dans un même espace fictionnel, avec des personnages qui relèvent tous d’un univers de super-héros.

La décennie suivante confirme cette place dans les adaptations et les prolongements animés. En 2010, The Drawn Together Movie: The Movie! le retrouve dans Wooldoor Sockbat et Barney Rubble. En 2011, Green Lantern: Les Chevaliers de l'Émeraude lui attribue Tomar-Re et un prisonnier Ysmault. Deux ans plus tard, Recoil le distribue en Bodhi, avant que Ratchet et Clank ne le place en 2016 dans le rôle de Ratchet.

Le jeu vidéo occupe aussi une place repérable dans cet ensemble. Taylor est associé à Ratchet dans la série Ratchet et Clank et à Tidus dans la série des Final Fantasy. Ces rôles prolongent un travail déjà très présent dans l’animation, où la voix sert d’abord à tenir une continuité de personnage avant de devenir un outil de variation d’un titre à l’autre.

Films d’animation, apparitions et autres visages

En 2003, Les Énigmes de l'Atlantide lui confie Milo, tandis que Animatrix l’emploie pour Ash et Raul. La même année, Kid's Story et Matriculated ajoutent d’autres participations, parfois réduites à des voix additionnelles. Le travail se prolonge en 2006 avec Ultimate Avengers, où il incarne Bucky, puis en 2007 avec TMNT: Les Tortues Ninja, où il devient Leonardo.

En 2008, La Ligue des justiciers: Nouvelle Frontière lui donne Capitaine Cold, tandis que The Goldilocks and the 3 Bears Show le sollicite pour Weasel, le cochon et le criquet sur 3 épisodes. L’année suivante, Bionicle: The Legend Reborn le fait intervenir en Berix, avant que Foodfight! ne lui confie D r Si Nustrix en 2012. Ces titres disent une circulation constante entre productions télévisées, longs métrages d’animation et projets conçus pour des publics différents.

Taylor apparaît aussi dans des films et séries où sa voix vient soutenir des rôles très ponctuels. Comic Book: The Movie en 2004, TMNT: Les Tortues Ninja en 2007, Gnomes and Trolls 2 en 2015 et le documentaire Tom Wilson: Humbly Super Famous en 2024 dessinent une présence qui ne se laisse pas enfermer dans une seule franchise. Le nom de JAT circule ainsi entre plusieurs formats, sans se limiter à un seul type de production.