George Fawcett: biographie, films et séries, crédits

En 1915, George Fawcett apparaît dans Bill Haywood, Producer. Il a alors 55 ans et entre dans le cinéma muet après une naissance à Alexandria, en Virginie, le 25 août 1860. Sa filmographie court jusqu’en 1931, avec une présence régulière auprès de cinéastes comme D. W. Griffith, Allan Dwan, Cecil B. DeMille, Erich von Stroheim ou Frank Capra.

De Alexandria aux plateaux du muet

George Fawcett naît à Alexandria, en Virginie, le 25 août 1860. Il meurt à Nantucket, dans le Massachusetts, le 6 juin 1939. Le registre qui le rattache au cinéma le présente comme un acteur américain de l’époque du cinéma muet, et son alias The Grand Old Man of Films dit assez bien la manière dont il a traversé cette période.

En 1915, Bill Haywood, Producer ouvre sa présence repérable à l’écran. L’année suivante, il joue dans The Crisis de Colin Campbell, puis dans Betty of Greystone d’Allan Dwan. Ces premiers titres le placent d’emblée dans un réseau de productions américaines très actives, où il retrouve vite des metteurs en scène déjà installés.

La même période l’emmène vers D. W. Griffith avec À côté du bonheur, Cœurs du monde, Dans la tourmente, Le Pauvre Amour et Le Roman de la vallée heureuse. Il travaille aussi avec Chester Withey, Allen Holubar et Allan Dwan en 1917 et 1918. Cette suite d’apparitions installe un visage que les studios convoquent pour des rôles d’autorité, de famille ou de notabilité.

Des autorités, des juges, des notables

The Hun Within, en 1918, le montre dans le rôle de Henry Wagner. L’année suivante, il figure dans Le Pauvre Amour et Le Roman de la vallée heureuse, puis, en 1920, dans Dangerous Business de Victor Fleming et Two Weeks de Sidney Franklin. Dans ces films, le personnage revient souvent à une fonction sociale nette, sans détour inutile.

En 1922, il apparaît dans Le Réquisitoire de Cecil B. DeMille, où il tient le rôle de Juge Homans, et dans Ebb Tide comme Capt. Davis. L’année suivante, The Woman with Four Faces le distribue en Judge Westcott. Le nom des personnages dit la direction prise par ces emplois, du banc du juge au grade de capitaine.

George Fawcett passe ensuite chez Herbert Brenon avec La Femme aux quatre masques, avant de retrouver Alfred E. Green pour Calomnie en 1924. La même année, il joue dans Tess of the D'Urbervilles, A Lost Lady et Marins, trois films qui le placent auprès de réalisateurs aux styles très différents. Il traverse ces productions sans changer de fonction apparente: celle d’un second rôle stable, immédiatement lisible.

L’année 1926, point d’appui

En 1926, George Fawcett apparaît dans La Chair et le Diable de Clarence Brown sous les traits du Pasteur Voss. Il joue aussi dans La Veuve joyeuse d’Erich von Stroheim en Roi Nikita 1er, puis dans Le Fils du cheik de George Fitzmaurice et Two Can Play de Nat Ross. Cette même année, il tient encore William Randolph dans There You Are!.

Ce groupe de films concentre plusieurs figures de pouvoir, du pasteur au roi, du sénateur au juge. Fawcett y retrouve un matériau de jeu fondé sur l’autorité sociale, la position publique et la présence d’un homme d’âge mûr dans des récits souvent portés par des tensions sentimentales ou familiales.

Quelques mois plus tard, il tourne encore dans Pied Piper Malone d’Alfred E. Green et The Flaming Frontier sous les traits de U.S. Senator Stanwood. À rebours d’une carrière qui filerait d’un film à l’autre sans relief, cette concentration de rôles dessine au contraire une logique très nette: celle d’un acteur appelé pour tenir les fonctions d’autorité dans le cinéma américain des années 1910 et 1920.

Réalisateur au début des années 1920

En parallèle de son activité d’acteur, George Fawcett réalise trois films au début des années 1920. Deadline at Eleven et Little Miss Rebellion paraissent en 1920, puis Such a Little Queen en 1921. Cette parenthèse de mise en scène reste courte, mais elle inscrit son nom dans deux fonctions distinctes du cinéma muet.

Ses apparitions se poursuivent dans la décennie suivante avec The Bad One en 1930, où il figure comme Warden, puis Docteur Karlov en 1931. Entre ces bornes, il passe par The Great Divide, Fancy Baggage, Wonder of Women, Femmes de luxe et Men Are Like That. Les titres suffisent à mesurer l’ampleur de sa présence entre la fin du muet et les premières années du parlant.

Il meurt le 6 juin 1939, après une période d’activité qui s’étend de 1915 à 1931. Son nom reste attaché à une manière très précise d’occuper l’écran: celle d’un acteur de caractère, souvent convoqué pour des figures de juge, de pasteur, de capitaine, de sénateur ou de roi, dans un cinéma américain qui s’écrit encore en silhouettes plus qu’en vedettes.

Filmographie sélective

• 1915: Bill Haywood, Producer
• 1916: The Crisis de Colin Campbell
• 1918: The Hun Within de Chester Withey
• 1920: Dangerous Business de Victor Fleming
• 1922: Le Réquisitoire de Cecil B. DeMille
• 1923: The Woman with Four Faces de Herbert Brenon
• 1924: Pied Piper Malone d’Alfred E. Green
• 1925: La Veuve joyeuse d’Erich von Stroheim
• 1926: La Chair et le Diable de Clarence Brown
• 1926: The Flaming Frontier
• 1930: The Bad One de George Fitzmaurice
• 1931: Docteur Karlov de George B. Seitz

Mises en scène

• 1920: Deadline at Eleven
• 1920: Little Miss Rebellion
• 1921: Such a Little Queen