Helen Slater: biographie, films et séries, crédits

En 1984, Supergirl place Helen Slater au centre d’un film de Jeannot Szwarc tourné à Londres. Elle y joue Kara Zor-El, Supergirl, mais aussi Linda Lee, après une audition menée en octobre 1982 puis une entrée en tournage l’année suivante. L’actrice a alors 18 ans et sort de la Performing Arts High School de New York, où elle a étudié les arts de la scène.

Les débuts avec « Supergirl »

Le film de 1984 fixe d’emblée une image durable de Helen Slater. Le rôle principal lui vaut un cachet de 70 000 dollars, puis une préparation physique de 4 mois avec David Prowse. Au début du tournage, elle pèse 52 kg et doit suivre un entraînement de musculation avant de commencer les prises de vues.

Cette entrée dans le cinéma la mène vite vers d’autres productions de studio. En 1985, elle tient le premier rôle de La Légende de Billie Jean de Matthew Robbins. Un an plus tard, elle apparaît dans Y a-t-il quelqu'un pour tuer ma femme? de Zucker, Abrahams, Zucker, face à Danny DeVito et Bette Midler.

Le rythme reste soutenu en 1987 avec Le Secret de mon succès de Herbert Ross, où elle interprète Christy Wills. Elle tourne ensuite Happy Together en 1989, puis La Vie, l'Amour, les Vaches en 1991, sous la direction de Ron Underwood, aux côtés de Billy Crystal.

Des rôles réguliers à la télévision

Les années 1990 ouvrent une autre séquence de travail, avec des apparitions dans plusieurs films et téléfilms. Elle joue notamment dans Sticky Fingers de Catlin Adams en 1988, Capital News en 1990 dans le rôle d’Anne McKenna, puis Stadens cowboys en 1991 en Bonnie Rayburn. Suivent Betrayal of the Dove et L'Otage d'une vengeance en 1993, Lassie: Des amis pour la vie en 1994, FBI, un homme à abattre en 1995 et The Steal la même année.

La télévision lui offre aussi des rôles récurrents ou de passage dans des séries identifiables. Elle apparaît dans Batman: La Série animée en 1992, où elle prête sa voix à Talia, puis dans Boston Public en 2000 dans le rôle de Mrs. McNeal. En 2006, elle joue Liz dans The New Adventures of Old Christine, avant d’incarner Dr. Magda Stephanopoulos dans Greek en 2007.

À cette même période, elle tient Susan Wynne dans La onzième heure 2008 en 2008, Jennifer Brooks dans Gigantic en 2010 et Kristin Mercer dans The Lying Game en 2011. Le format sériel lui permet de revenir à intervalles réguliers sur les écrans, tout en passant d’un univers à l’autre sans rupture visible dans les genres.

Le retour à « Supergirl »

Entre 2015 et 2021, Helen Slater rejoint Supergirl dans un autre registre. Elle y joue la mère adoptive de Kara Danvers, interprétée par Melissa Benoist, ce qui la ramène à l’univers de 1984 sans reprendre le rôle initial. Cette présence inscrit son nom dans deux moments distincts de la même franchise, à plus de 30 ans d’écart.

En 2023, elle apparaît encore dans The Flash via des images d’archives, créditée comme Supergirl. Cette reprise tardive prolonge une identité de jeu liée au personnage, tout en rappelant la place fondatrice prise par le film de Jeannot Szwarc dans sa carrière.

Voix, musique et crédits discrets

Helen Slater est aussi créditée comme chanteuse dans les informations biographiques disponibles. Les rôles de voix et les passages télévisés montrent une présence régulière dans des formats variés, sans dissocier l’écran du travail vocal. Le crédit accordé à Talia dans Batman: La Série animée en 1992 en donne un bon exemple.

Son nom apparaît enfin sous l’alias Helen Rachel Slater. Née le 15 décembre 1963 à Bethpage, Long Island, New York, elle figure parmi les actrices américaines identifiées d’abord par un rôle de super-héroïne, puis par une présence suivie dans des films, téléfilms et séries sur plus de 4 décennies.

• 1984: Supergirl de Jeannot Szwarc — Kara Zor-El / Supergirl / Linda Lee
• 1985: La Légende de Billie Jean de Matthew Robbins — Billie Jean Davy
• 1986: Y a-t-il quelqu'un pour tuer ma femme? de Zucker, Abrahams, Zucker — Sandy Kessler
• 1987: Le Secret de mon succès de Herbert Ross — Christy Wills
• 1991: La Vie, l'Amour, les Vaches de Ron Underwood — Bonnie Rayburn
• 1992: Batman: La Série animée — Talia (voix)
• 2000: Boston Public — Mrs. McNeal
• 2006: The New Adventures of Old Christine — Liz
• 2007: Greek — Dr. Magda Stephanopoulos
• 2008: La onzième heure 2008 — Susan Wynne
• 2010: Gigantic — Jennifer Brooks
• 2011: The Lying Game — Kristin Mercer
• 2023: The Flash — Supergirl (archive footage)