Felix Aylmer: biographie, films et séries, crédits

En 1944, Laurence Olivier choisit Felix Aylmer pour l’archevêque de Canterbury dans « Henry V ». L’année suivante, il apparaît dans « César et Cléopâtre » de Gabriel Pascal, puis en 1948 dans « Hamlet », où il reprend le rôle de Polonius. Né à Corsham, dans le Wiltshire, le 21 février 1889, mort le 2 septembre 1979 à Pyrford, dans le Surrey, il traverse plusieurs décennies de scène et d’écran britannique.

Felix Aylmer, de Corsham aux plateaux britanniques

Felix Edward Aylmer Jones naît en 1889 dans une petite ville du Wiltshire. Son nom circule ensuite sous la forme abrégée Felix Aylmer, celle qui accompagne la plupart de ses travaux de théâtre, de cinéma et de télévision. La carrière prend place dans la tradition britannique des interprètes rompus aux textes de Shakespeare, avec des passages réguliers par les adaptations littéraires et historiques.

Il joue souvent avec Laurence Olivier dans des œuvres de Shakespeare. Cette proximité ressort dans « Hamlet » en 1948, où il tient Polonius, puis dans « Henry V » en 1944, où il figure l’archevêque de Canterbury. D’autres rôles, confiés dans des récits d’époque ou d’inspiration historique, installent un visage immédiatement repérable pour les spectateurs du cinéma britannique d’après-guerre.

La distinction reçue plus tard complète ce portrait public. Il est officier de l’Ordre de l’Empire britannique, puis fait chevalier par la Reine. Ces marques honorifiques accompagnent une activité durable, étendue sur plusieurs décennies.

Shakespeare, l’histoire et les grandes productions

« Hamlet » revient comme un point fixe de sa filmographie avec le rôle de Polonius. Avant cela, « Henry V » l’a placé au cœur d’une adaptation majeure signée Laurence Olivier. Il apparaît aussi dans « Comme il vous plaira » en 1936, « La Reine Victoria » en 1937 et « La Citadelle » en 1938, dans des films qui mêlent prestige littéraire et reconstitution.

En 1940, « Train de nuit pour Munich » de Carol Reed le montre dans une intrigue d’espionnage. Trois ans plus tard, « Colonel Blimp » de Michael Powell et Emeric Pressburger figure au milieu de ses participations des années de guerre. En 1945, « Le Masque aux yeux verts » l’inscrit encore dans un cinéma de studio fortement structuré par les récits d’époque.

La décennie suivante l’amène vers des productions plus ambitieuses sur le plan international. Il joue dans « Quo Vadis » en 1951, « Ivanhoé » en 1952, puis « Les Chevaliers de la Table ronde » en 1953. Ces titres l’associent à des fresques historiques où reviennent le pouvoir, la loi et la transmission des textes classiques.

Des seconds rôles tenaces

Aylmer traverse les années 1950 avec une série de présences brèves mais nettes. Il joue dans « Anastasia » en 1956, « Tables séparées » en 1958, puis « Exodus » en 1960 dans le rôle du Dr. Lieberman. Chaque apparition s’inscrit dans des ensembles de prestige où la distribution rassemble des noms déjà installés.

« Échec à Borgia » en 1949 le crédite en Marc Antonio Verano, et « Le Dilemme du docteur » en 1958 le replace dans un répertoire tiré du théâtre. Il figure aussi dans « L’Affaire Dreyfus » la même année, puis dans « La Malédiction des pharaons » en 1959. Ces choix dessinent une fidélité aux récits historiques, aux œuvres littéraires et aux productions de studio.

En 1960, « Du haut de la terrasse » le réunit à nouveau à un univers de drames sociaux, avec le rôle de James Duncan MacHardie. Un peu plus tard, « Becket » en 1964 l’inscrit dans une fresque médiévale, tandis que « Mystère sur la falaise » la même année et « Doubles masques et agents doubles » en 1965 prolongent sa présence dans le cinéma britannique des années 1960.

La télévision, la voix et la fin d’une présence durable

Aylmer apparaît aussi à la télévision avec « Macbeth » en 1960, où il tient le rôle du Docteur. Cette incursion s’ajoute à une activité déjà établie sur les écrans et ne rompt pas avec ses choix antérieurs, qui restent proches des classiques et des grandes adaptations.

Il participe encore en 1993 à « Le Voleur et le Cordonnier » dans la fonction de narrateur. Ce crédit tardif porte la trace d’une carrière qui s’étire sur une longue durée et finit par rejoindre l’animation. Entre les deux, son nom reste attaché à des personnages de savants, de religieux, de notables ou de conseillers, tenus dans des productions de premier plan.

La mort survient en 1979, à 90 ans, à Pyrford, dans le Surrey. Le dernier mot le concernant reste moins celui d’un effet de manche que d’une continuité discrète dans l’histoire du jeu britannique, des studios des années 1930 aux grandes fresques des décennies suivantes.