Judy Garland: biographie, films et séries, crédits

En 1939, Le Magicien d’Oz propulse Judy Garland au premier rang. À 17 ans, elle y interprète Dorothy Gale et chante Over the Rainbow, morceau appelé à rester lié à son nom. Le film lui vaut aussi un Oscar spécial de la « Meilleure des jeunes actrices de l’année ».

Des scènes de Grand Rapids à la MGM

Frances Ethel Gumm naît le 10 juin 1922 à Grand Rapids, dans le Minnesota. Ses parents ont travaillé dans les variétés, puis son père dirige le seul cinéma de la ville. Elle monte sur scène très tôt avec ses deux sœurs aînées, Mary Jane et Virginia, tandis que leur mère joue du piano.

À 3 ans, elle chante déjà Jingle Bells. La famille quitte Grand Rapids le 26 juin 1926 pour la Californie, puis sillonne plusieurs grandes villes américaines. En 1934, les Gumm Sisters se produisent à l’Exposition universelle de Chicago, où Georges Jessel lui conseille le nom de Garland. L’année suivante, son prénom devient Judy, emprunté à une chanson populaire.

Le passage par le lac Tahoe attire l’attention sur sa voix. En 1934, Al Rosen devient son agent et Joseph L. Mankiewicz la présente à la MGM. À 13 ans, en 1935, elle passe une audition devant Louis B. Mayer, qui lui propose un contrat sans essai préalable.

Les années MGM

Judy Garland entre alors dans la formation interne du studio, aux côtés de Lana Turner, Jackie Cooper, Mickey Rooney, Freddie Bartholomew et Deanna Durbin. Sa présence s’installe d’abord dans de courts formats, puis dans Every Sunday en 1936, où sa voix retient l’attention.

Son premier long métrage à la 20th Century Fox, Pigskin Parade, ouvre une série de rôles musicaux. En 1938, The Broadway Melody of 1938 la montre chantant Dear Mr. Gable, you made me love you devant une photographie de Clark Gable. Cette même année, elle tourne avec Mickey Rooney dans L’amour frappe André Hardy.

La MGM l’associe souvent à Mickey Rooney. Les deux comédiens jouent dans 8 films ensemble, parmi lesquels Place au rythme, En avant la musique, Débuts à Broadway, Fou de girls et Ma vie est une chanson. Garland collabore aussi régulièrement avec Vincente Minnelli, qui deviendra son second mari. En 1950, après 15 ans à la MGM, elle quitte le studio dans le cadre de difficultés qui la tiennent éloignée des obligations du contrat.

Dorothy, puis les grands rôles adultes

Le rôle de Dorothy dans Le Magicien d’Oz change sa place à Hollywood. La chanson Over the Rainbow devient son thème le plus associé au public, et le film circule ensuite massivement à la télévision après la cession de ses droits à CBS en 1956. Elle reçoit pour ce rôle l’Oscar spécial de la « Meilleure des jeunes actrices de l’année ».

Après cette étape, elle revient dans Le Chant du Missouri en 1944, puis dans La Pluie qui chante en 1946. Parade de printemps suit en 1948, avant La Jolie Fermière en 1950. À cette période, elle reste liée à Mickey Rooney par plusieurs titres musicaux, tandis que sa collaboration avec Vincente Minnelli se prolonge.

Sa carrière cinématographique devient plus intermittente par la suite, mais deux films retiennent encore l’attention. Dans Une étoile est née en 1954, elle joue Vicki Lester et obtient une nomination aux Oscars. Dans Jugement à Nuremberg en 1961, elle tient le rôle d’Irene Hoffman Wallner. Ces deux titres appartiennent aux rares apparitions qui marquent sa période adulte au cinéma.

La chanteuse, les scènes et la télévision

Judy Garland mène aussi une activité de chanteuse. Ses concerts attirent un public record, et elle enregistre 8 albums studio. Parmi ses titres les plus connus figurent Over the Rainbow, Have Yourself a Merry Little Christmas et It’s a Great Day for the Irish.

En 1961, son enregistrement live Judy at Carnegie Hall lui vaut le Grammy Award de l’album de l’année. Elle devient la première femme à recevoir cette distinction. En 1963, elle anime The Judy Garland Show, série télévisée nommée aux Emmy Awards.

Elle apparaît aussi dans plusieurs programmes télévisés ou événementiels, parmi lesquels What’s My Line? en 1950, The Twentieth Century en 1957, A Star Is Born World Premiere en 1954 et AFI’s 100 Years... 100 Songs: America’s Greatest Music in the Movies en 2004, où des archives sont utilisées. La voix reste donc un axe constant de sa présence publique, bien au-delà de l’écran de cinéma.

Récompenses et dernière image publique

À 39 ans, Judy Garland reçoit le prix Cecil B. DeMille, devenant la plus jeune récipiendaire de cette distinction et la première femme à l’obtenir. Le Golden Globe, le Tony Award spécial et l’Oscar spécial complètent un ensemble de distinctions qui accompagne sa notoriété.

Elle meurt le 22 juin 1969 à 47 ans. En 1997, elle reçoit à titre posthume le Grammy du couronnement d’une carrière. Plusieurs de ses enregistrements entrent au Grammy Hall of Fame, puis l’American Film Institute la classe en 1999 à la 8e place de sa liste AFI’s 100 Years... 100 Stars.

En 2023, des images d’archive la font réapparaître dans Lynch/Oz. Son nom reste lié à quelques rôles précis, à une voix immédiatement reconnaissable et à un ensemble de chansons qui ont traversé plusieurs décennies de cinéma et de scène.