Ikuro Furukawa: biographie, films et séries, crédits

Né le 13 août 1903 à Tokyo sous le nom de Furukawa Ikurō, l'artiste qui deviendra célèbre sous le nom de scène Roppa manifeste dès l'adolescence une passion précoce pour le septième art. Durant ses années de collège en 1918, il fonde et édite le magazine de cinéma « Eiga Sekai » (Le Monde du Cinéma), démontrant ainsi une maturité critique inhabituelle pour son âge. Cette activité éditoriale s'intensifie lorsqu'il intègre l'Académie Waseda en 1921, où il rejoint l'équipe rédactionnelle de la prestigieuse revue Kinema Junpō, publication de référence du cinéma japonais.

En 1922, alors qu'il poursuit ses études à l'université Waseda en littérature anglaise, il effectue sa première apparition à l'écran dans le film « Ai no michibiki » du réalisateur Ogasawara Akiho. Cette expérience attire l'attention de l'écrivain Kikuchi Kan qui l'invite à rejoindre la maison d'édition Bungei Shunjū en tant qu'éditeur du magazine « Eiga Jidai » (L'Ère du Cinéma). Abandonnant ses études universitaires en 1925 pour se consacrer entièrement à l'écriture et à la critique cinématographique, Furukawa s'impose rapidement comme une voix influente dans le milieu culturel tokyoïte.

Transition vers la scène comique

En 1926, parallèlement à son activité éditoriale, Furukawa fonde avec l'artiste Tokugawa Musei le « Nayamashi-kai », un collectif artistique dédié aux performances humoristiques lors de banquets et événements mondains. C'est à cette époque qu'il popularise le terme « seitai mosha » (imitation vocale) pour désigner l'art du mime vocal, rebaptisant ainsi une discipline jusqu'alors connue sous l'appellation traditionnelle de « keitai mosha ». Ce sens de l'innovation et cette modernité stylistique rencontrent un accueil favorable auprès du public urbain de l'époque Taishō finissante.

Après l'échec commercial de sa tentative de gestion indépendante du magazine « Eiga Jidai » en 1930, qui le laisse criblé de dettes, Furukawa se tourne vers le journalisme en rejoignant le quotidien Tokyo Nichi Nichi Shinbun comme consultant. L'année 1931 marque un tournant décisif dans sa trajectoire professionnelle avec des rôles au cinéma dans « Wakaki hi no kangeki » du réalisateur Gosho Heinosuke et « Nami-ko » de Tanaka Eizō. Encouragé par Kikuchi Kan et l'industriel Kobayashi Ichizō, il abandonne définitivement la critique pour embrasser une carrière d'acteur comique, faisant ses débuts scéniques officiels en janvier 1932 au théâtre Takarazuka avec la revue « Sekai no Melody ».

Carrière cinématographique

Furukawa Roppa rejoint la compagnie Toho en 1935, établissement qui devient le principal producteur de ses œuvres cinématographiques. Sa filmographie compte plus de quatre-vingt-cinq productions où il déploie un registre comique distinctif, mêlant numéros musicaux et saynètes burlesques. Parmi ses films emblématiques figurent « Chikara to Onna no Yo no Naka » (1933), « Harikiri Bōi » (1937), « Roppa no Shinkon Ryokō » réalisé par Yamamoto Kajirō (1940), et « Otoko no Hanamichi » (1941). Ces productions exploitent souvent le procédé de la double interprétation, l'acteur y incarnant des personnages aux personnalités contrastées au sein d'une même œuvre.

Durant la période de guerre, entre 1941 et 1945, il maintient une activité cinématographique soutenue avec des apparitions dans « Totsugan Ekichō », « Shōri no Hi made », ainsi que des productions à caractère patriotique comme « Hana saku Minato », « Uta to Heitai » ou « Surabaya no Taiko ». Cette période voit également le développement d'une collaboration fructueuse avec l'acteur Hasegawa Kazuo dans une série de films comiques qui rencontrent un succès populaire notable. L'après-guerre marque un ralentissement relatif de sa production cinématographique, bien qu'il continue d'apparaître dans des œuvres telles que « A Mother's Love » (1950) et « Rakugo Tengoku Shinshiroku » (1960).

Œuvre théâtrale et direction de troupe

En 1933, Furukawa fonde sa propre compagnie théâtrale, la « Roppa Ichiza », structure qui devient rapidement un laboratoire d'expérimentation pour un genre hybride mêlant traditions du théâtre populaire japonais et influences occidentales. L'originalité de sa démarche réside dans l'incorporation systématique d'éléments musicaux inspirés des comédies musicales américaines et européennes, innovation marquante dans le paysage théâtral japonais des années 1930. Les productions de sa troupe, telles que « Haru no Carnival », « Utaeba Tengoku », « Garamasa-don » et « Roppa Moshi Tatakaeba », remportent un succès commercial considérable et établissent un nouveau standard pour le théâtre comique nippon.

La compagnie se distingue également par sa capacité à former de jeunes talents qui marqueront durablement la scène artistique japonaise, notamment les acteurs Morishige Hisaya et Sazanka Kyū qui feront carrière après leur passage au sein de la troupe. Durant la Seconde Guerre mondiale, malgré les contraintes imposées par les autorités, Roppa maintient une intense activité avec des tournées de spectacles destinés aux ouvriers d'usine et aux civils, basées au Tōyoko Eiga Gekijō de Shibuya. Cette période voit l'assouplissement de la censure gouvernementale sur les spectacles comiques en 1945, permettant une plus grande liberté créative dans les derniers mois du conflit.

Activités multimédias et reconnaissance institutionnelle

Parallèlement à ses activités scéniques et cinématographiques, Furukawa développe à partir de 1931 une carrière d'interprète musical, enregistrant de nombreux disques avec une prédilection marquée pour les chansons comiques qui exploitent sa diction caractéristique et son sens du timing humoristique. Cette polyvalence artistique se manifeste également dans le domaine radiophonique où il maintient une présence régulière après-guerre, compensant ainsi un relatif déclin de ses apparitions cinématographiques dû à des problèmes de santé récurrents.

En 1954, lors de la création de l'Association des Comédiens du Japon (Nihon Kigekijin Kyōkai), Furukawa est nommé vice-président aux côtés de Yanagiya Kingorō, sous la présidence d'Enomoto Ken'ichi, consacrant ainsi son statut de figure tutélaire de la comédie japonaise. Cette reconnaissance institutionnelle confirme l'influence déterminante qu'il exerce sur l'évolution du genre comique au Japon durant près de trois décennies. À partir de 1953, il investit le nouveau média télévisuel en incarnant le personnage principal de la série « Todoroki Sensei » diffusée dès l'ouverture de la chaîne Nippon Television, conquérant ainsi un nouveau public familial. Écrivain prolifique, ses journaux personnels seront publiés avant son décès survenu le 16 janvier 1961, offrant un témoignage précieux sur la vie culturelle japonaise de la première moitié du XXe siècle.