Sachio Sakai: biographie, films et séries, crédits

Le 8 septembre 1925, à Tokyo, Sachio Sakai naît sous le nom de Yukio Abe. En 1947, Akira Kurosawa le choisit pour « Un merveilleux dimanche », où il apparaît comme vendeur de tickets. Cette entrée dans le cinéma ouvre une présence régulière chez plusieurs cinéastes japonais majeurs, avec des apparitions qui passent d’un rôle à l’autre sans s’installer dans la vedette.

Les années Kurosawa

« L’Ange ivre », sorti en 1948, le montre comme guitariste dans le film d’Akira Kurosawa. L’année 1952 le retrouve dans « Vivre », où il figure au générique sous le rôle de Gang. Ces apparitions installent un rapport de travail avec Kurosawa qui se prolonge sur plusieurs décennies, sans jamais enfermer Sakai dans une même fonction dramatique.

En 1954, il apparaît dans « Les Sept Samouraïs » comme coolie, puis dans « Godzilla », toujours en 1954, dans le rôle de Hagiwara. Deux ans plus tard, « Kaijû-ô Gojira » lui confie de nouveau le rôle de Hagiwara. L’année 1957 le conduit dans « Le Château de l’araignée » en vassal de Washizu, avant « La Forteresse cachée » en 1958, où il apparaît comme soldat, puis « Le Garde du corps » en 1961 et « Sanjuro » en 1962, à chaque fois dans la sphère des guerriers et des hommes de rang.

La fin de cette série vient beaucoup plus tard, avec « Rêves » en 1990, où il joue un villageois, puis « Rhapsodie en août » en 1991, où il tient le rôle d’un parent du défunt. Entre ces deux films, le lien avec Kurosawa s’étend sur plus de 40 ans et dessine une fidélité concrète, faite de silhouettes, de seconds rôles et de présences brèves mais répétées.

Godzilla, Honda et les séries de studios

Ishirō Honda occupe une place régulière dans cette filmographie. En 1951, « The Blue Pearl » le fait apparaître sous le nom de Yanagiya, puis « The Skin of the South » et « The Man Who Came to Port » suivent en 1952. En 1953, « Eagle of the Pacific » ajoute un autre titre à cette collaboration, avant « Godzilla » en 1954 et « L’Abominable Homme des neiges » en 1955, où il joue Nakata.

Honda le reprend dans « The Secret of the Telegian » en 1960, puis dans « Astronaut 1980 » en 1962 comme physicien, et dans « King Kong contre Godzilla » la même année, où il interprète Obayashi, assistant de M. Tako. En 1967, « La Revanche de King Kong » le retrouve sous les traits de Kazuo Suzuki, avant « Godzilla's Revenge » en 1969, où il joue Kobayashi. « Les Envahisseurs de l’espace », sorti en 1970, lui confie le rôle du rédacteur en chef du magazine. Cette constance dans les productions de Honda montre une circulation continue dans le cinéma de studio japonais, des récits de guerre aux séries de monstres.

Samouraïs, guerres et films historiques

Hiroshi Inagaki le dirige dans « Duel à Ichijoji » en 1955, où il joue Matahachi Honiden, puis dans « Samurai Saga » en 1959. En 1961, « Récits du château d’Osaka » lui donne le rôle de Kai Hayami. Plus tard, « Furin kazan » en 1969 lui confie Yamagata Masakage, un nom qui l’inscrit au sein d’un récit historique plus ample.

Kihachi Okamoto l’emploie dans « Le Jour le plus long du Japon » en 1967 et dans « Akage » en 1969, où il joue Kesagi. Quelques mois plus tard, « La Bataille d’Okinawa » en 1971 prolonge cette présence dans les récits de guerre. En 1973, Toshio Masuda le réunit à « La Révolution humaine ». L’année suivante, Takashi Tsuboshima le distribue dans « Lupin III: Strange Psychokinetic Strategy » comme chef de la sécurité, puis Kihachi Okamoto le retrouve en 1978 dans « Burū Kurisumasu », où il est chauffeur de taxi.

Ces rôles ne suivent pas une logique de spécialisation rigide. Ils passent de l’historique au contemporain, du soldat au civil, du fonctionnaire au figurant de guerre. Sakai traverse ces films avec une même disponibilité d’emploi, au service d’ensembles qui privilégient la circulation des personnages plus que l’exposition d’un nom.

Télévision, reprises et dernières apparitions

À partir de 1971, Sakai apparaît aussi à la télévision avec « Daichūshingura », où il joue Wasuke. En 1972, « Hissatsu Shikakenin » le mentionne dans l’épisode 24 comme Shinbei Tajima, puis « Hissatsu Shiokinin » en 1973 le montre dans l’épisode 15 en Yasuke. La même année, « Shinsho Taikōki » lui confie Matsunaga Hisahide.

En 1974, il intervient dans « Taiyō ni hoero! » pour l’épisode 126 comme Urabayashi, et dans « Tasukenin Hashiru » en tant que Gunpei pour l’épisode 35. L’année suivante, « Kurayami Shitomenin » le place dans l’épisode 26 sous le nom de Matsugoro. Ces participations prolongent une présence déjà bien établie dans les productions de studio, désormais répartie entre cinéma et télévision.

La fin de sa filmographie connue passe par « La Légende de Zatoïchi: L’Odyssée finale » en 1989, puis les ultimes retours chez Kurosawa avec « Rêves » et « Rhapsodie en août ». Sakai meurt le 11 mars 1998, à l’âge de 72 ans. Entre 1947 et 1991, il aura occupé l’espace des seconds rôles avec une régularité qui relie Kurosawa, Honda, Inagaki, Okamoto, Fukuda et plusieurs autres cinéastes japonais.

• 1947: « Un merveilleux dimanche », d’Akira Kurosawa, vendeur de tickets
• 1948: « L’Ange ivre », d’Akira Kurosawa, guitariste
• 1952: « Vivre », d’Akira Kurosawa, Gang
• 1954: « Les Sept Samouraïs », coolie; « Godzilla », Hagiwara
• 1956: « Kaijû-ô Gojira », Hagiwara
• 1957: « Le Château de l’araignée », vassal de Washizu
• 1958: « La Forteresse cachée », soldat; « Song for a Bride », Kurokawa
• 1961: « Le Garde du corps », Ashigaru; « Récits du château d’Osaka », Kai Hayami
• 1962: « Sanjuro », Ashigaru; « Astronaut 1980 », physicien; « King Kong contre Godzilla », Obayashi
• 1967: « La Revanche de King Kong », Kazuo Suzuki; « Le Jour le plus long du Japon »
• 1969: « Godzilla's Revenge », Kobayashi; « Furin kazan », Yamagata Masakage; « Akage », Kesagi
• 1970: « Les Envahisseurs de l’espace », rédacteur en chef du magazine
• 1971: « La Bataille d’Okinawa »; « Daichūshingura », Wasuke
• 1989: « La Légende de Zatoïchi: L’Odyssée finale »
• 1990: « Rêves », villageois
• 1991: « Rhapsodie en août », parent du défunt