Burt Young: biographie, films et séries, crédits

Le 30 avril 1940, à New York, Gerald Tommaso De Louise voit son nom circuler sous plusieurs alias avant que Burt Young ne s’impose à l’écran. En 1976, « Rocky » de John G. Avildsen lui donne Paulie Pennino, personnage qu’il reprendra jusqu’à « Rocky Balboa » en 2006. Il meurt le 8 octobre 2023 à Los Angeles, à 83 ans.

New York, les Marines et l’Actors Studio

Le jeune Burt Young passe par le Corps des Marines des États-Unis entre 1957 et 1959. Il y remporte 32 de ses 34 combats de boxe, puis devient professionnel et aligne un bilan de 17 victoires sans défaite sous 3 alias différents. Cette pratique du combat précède l’apprentissage du jeu.

Il suit les cours de Lee Strasberg à l’Actors Studio. Le passage par cette école l’installe dans une filiation très new-yorkaise, faite de méthode et de physique, loin des poses lisses. Les premiers rôles qui suivent prolongent cette présence brute dans des films criminels des années 1970.

En 1970, il apparaît dans « Carnival of Blood ». L’année suivante, il est au générique de « Né pour vaincre » d’Ivan Passer et de « The Gang That Couldn't Shoot Straight » de James Goldstone. Le virage se confirme avec « Meurtre dans la 110e Rue » en 1972, puis « Permission d'aimer » en 1973 et « Chinatown » de Roman Polanski en 1974.

Le visage des marginaux urbains

En 1974, « Le Flambeur » lui confie Carmine, autre variation sur le joueur et le type de trottoir. L’année suivante, Sam Peckinpah le dirige dans « Tueur d’élite », où il retrouve James Caan. La même année, il joue aussi dans « Murph the Surf », ce qui installe une présence régulière dans les productions américaines de milieu de décennie.

En 1976, il tient Warden Durgom dans « Deux Farfelus à New York » de Mark Rydell, puis Paulie Pennino dans « Rocky ». Le rôle devient son axe le plus durable. Il vaut à Burt Young une nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, tandis que le film associe son nom à celui de Sylvester Stallone pour toute une série de reprises.

Après ce jalon, il retrouve Robert Aldrich dans « L'Ultimatum des trois mercenaires » et « Bande de flics » en 1977. En 1978, il est dans « Le Convoi » de Sam Peckinpah, puis dans « Uncle Joe Shannon », où il signe aussi le scénario. L’année suivante, « Rocky 2 » prolonge le personnage de Paulie.

Paulie, un rôle qui traverse 30 ans

En 1980, Burt Young apparaît dans « La Plage sanglante ». L’année suivante, il joue Eddie Cisco dans « Deux Filles au tapis ». En 1982, il retrouve Paulie dans « Rocky 3 » et tient aussi Anthony Montelli dans « Amityville 2: Le Possédé », puis Jerry Feldman dans « Lookin' to Get Out ». Cette période le maintient dans des productions très différentes sans l’éloigner des personnages de quartier qui dominent son image.

L’année 1984 le retrouve dans « Il était une fois en Amérique » de Sergio Leone, où il joue Joe. Il est aussi présent dans « Over the Brooklyn Bridge » et « Le Pape de Greenwich Village ». En 1985, « Rocky 4 » ramène Paulie sur le devant de la série. Puis viennent « À fond la fac » en 1986 et « Medium Rare » en 1987, suivis de « Un fusil pour l'honneur » et « Dernière Sortie pour Brooklyn » en 1989.

En 1990, il joue dans « Le Mariage de Betsy », « Rocky 5 », « Club Fed », « Diving In » et « Bright Angel ». L’année suivante, « Americano rosso » l’emmène chez Alessandro D'Alatri. Puis « Alibi perfetto » en 1992, « Excessive Force » en 1993 et « Berlin '39 » en 1994 poursuivent cette continuité, avant « Grand Nord » en 1996 et « Heaven Before I Die », « Rouge sang », « She's So Lovely » et « J'ai épousé un croque-mort » en 1997.

Télévision, retours et dernière reprise

Burt Young travaille aussi pour la télévision. Il apparaît dans « Baretta » en 1975, avec les rôles de Solomon puis Willy, tout en étant crédité comme writer sur la même série. Plus tard, il est dans « Les Contes de la crypte » en 1989, puis dans « Walker, Texas Ranger » en 1993 sous le nom de Jack « Soldier » Belmont. Il figure encore dans plusieurs séries citées, dont « New York, police judiciaire », « M*A*S*H », « Deux Flics à Miami » et « Les Soprano », où il joue le père de Bobby Baccalieri.

À la fin des années 1990 et dans les années 2000, il reste présent au cinéma avec « Loser Love » en 1999, « Mickey les yeux bleus » la même année, puis « Rocky Balboa » en 2006. Ce dernier film referme la boucle ouverte en 1976 avec Paulie Pennino, un rôle qu’il aura repris sur 30 ans. En 2019, il apparaît encore dans « Poupée russe » sous le nom de Joe.

Il participe au marathon de New York en 1984. Ce détail s’accorde avec une vie marquée par la boxe, la discipline et des personnages souvent ancrés dans le sport, la rue ou les marges urbaines. Burt Young est mort le 8 octobre 2023 à Los Angeles.

Filmographie sélective

• 1970: « Carnival of Blood »
• 1971: « Né pour vaincre », « The Gang That Couldn't Shoot Straight »
• 1972: « Meurtre dans la 110e Rue »
• 1973: « Permission d'aimer »
• 1974: « Chinatown », « Le Flambeur »
• 1975: « Tueur d'élite »
• 1976: « Deux Farfelus à New York », « Rocky »
• 1977: « L'Ultimatum des trois mercenaires », « Bande de flics »
• 1978: « Le Convoi », « Uncle Joe Shannon »
• 1979: « Rocky 2 »
• 1982: « Rocky 3 », « Amityville 2: Le Possédé », « Lookin' to Get Out »
• 1984: « Il était une fois en Amérique », « Over the Brooklyn Bridge », « Le Pape de Greenwich Village »
• 1985: « Rocky 4 »
• 1990: « Le Mariage de Betsy », « Rocky 5 »
• 1997: « She's So Lovely », « J'ai épousé un croque-mort »
• 2006: « Rocky Balboa »
• 2019: « Poupée russe »