Luigi Pavese: biographie, films et séries, crédits

En 1916, Luigi Pavese apparaît dans deux films muets, « La peccatrice » et « La vampa ». Né le 25 octobre 1897 à Asti, dans le Piémont, il commence au cinéma très jeune, avant de passer au théâtre en 1921.

Des débuts au muet

Les premiers écrans qui portent son nom relèvent du cinéma italien d’avant-guerre. En 1916, Roberto Roberti réalise « La peccatrice » et Achille Consalvi signe « La vampa », deux films où Pavese figure déjà au générique. Cette entrée précoce dans le muet fixe un point de départ net, sans détour ni apprentissage public étalé.

Le théâtre arrive ensuite, en 1921. Pavese rejoint plusieurs compagnies et garde cette activité pendant les années les plus dures de la Seconde Guerre mondiale. Le 23 mars 1944, au Teatro Quattro Fontane de Rome, il joue dans « Sai che ti dico? » quand l’attentat de Via Rasella survient à proximité; il avertit le public et organise sa sortie par une porte secondaire. Le fait appartient à sa vie de scène avant tout, et montre une présence tenue au plus près du spectacle vivant.

Au cœur des comédies italiennes

Après la guerre, Pavese travaille surtout au cinéma. Il tient des rôles de militaires, de fonctionnaires, d’avocats, de notaires, de médecins, de commissaires, de flatteurs, de comptables et de maris trompés dans des comédies, souvent aux côtés de Totò. Cette galerie de personnages revient dans des films comme « Totò a Parigi » en 1958, où il joue Calogero Tempesta, ou « Totò e Peppino divisi a Berlino » en 1962, où il tient le rôle d’un général russe.

Dans cette même veine, il apparaît dans « Gli italiani sono matti » en 1958 comme Maggiore Masi, puis dans « Ferragosto in Bikini » en 1960 sous les traits de Commendator Cazzaniga. Il joue aussi dans « L’Homme aux cent visages » de Dino Risi en 1960, où il est l’industriel. Les films changent, le type social reste clair: Pavese occupe des places de pouvoir ou de convenance, et les donne avec une diction qui sert la mécanique comique des ensembles.

La décennie suivante le retrouve encore dans ce registre. En 1963, « Le Jour le plus court » lui confie le rôle de Giudice della corte marziale, sans mention au générique. En 1966, « Per qualche dollaro in meno » le montre comme Il padre del messicano. Cette présence régulière dans des comédies à large circulation le place parmi ces interprètes que le public reconnaît d’un rôle à l’autre sans qu’ils occupent la première place du récit.

Romans, aventures et téléfilms

Pavese ne reste pas enfermé dans le seul comique. En 1954, il figure dans « La grande avventura ». L’année suivante, « Le diciottenni » lui donne le rôle du professeur de grec. Ces titres déplacent son image vers d’autres cadres de jeu, sans rompre avec les emplois de caractère qui structurent sa présence à l’écran.

En 1958, il apparaît dans « Promesse di marinaio » en nostromo Tortora, puis dans « Totò a Parigi » la même année. En 1965, il joue Barkis dans « David Copperfield », avant de tenir le rôle de Morrel dans « Il Conte di Montecristo » en 1966. Le passage d’un titre à l’autre le conduit vers des récits d’adaptation littéraire où son nom s’inscrit dans une distribution de personnages secondaires solidement dessinés.

La télévision de la RAI prolonge cette activité dans les années 50 et 60. Pavese figure dans « Cime tempestose » en 1956, réalisé par Anton Giulio Majano, puis dans « Jane Eyre », autre réalisation de Majano. Il est encore présent dans « Il romanzo di un maestro » en 1959 de Mario Landi, « La cittadella » en 1964, « Il conte di Montecristo » en 1966 d’Edmo Fenoglio et « I ragazzi di Padre Tobia » en 1968 d’Italo Alfaro. Ces téléfilms installent sa présence dans un autre rythme de production, sans qu’il quitte les formes de composition qui ont fait sa place.

Voix, visages et fin de parcours

Pavese prête aussi sa voix à plusieurs acteurs américains, parmi eux Anthony Quinn, Burl Ives, Frank Morgan, Fredric March et Gary Cooper. Il intervient encore dans le doublage de plusieurs films Disney: le Clown dans « Dumbo » en 1948, Boris dans « La Belle et le Clochard » en 1955, le chien de Terre-Neuve dans « Les 101 Dalmatiens » en 1961, le Colonel Hathi dans « Le Livre de la jungle » et Ih-Oh dans « Winnie l’ourson et l’Arbre à miel » en 1966. Le doublage élargit son champ d’intervention sans modifier son ancrage principal dans l’interprétation.

Par ailleurs, sa filmographie retient aussi des passages plus discrets, comme « L’Aigle noir » en 1946, « Les Hommes perdus » en 1947, « Les Misérables » en 1948, où il joue Thénardier, ou « Sous le signe de la croix » en 1956, où il tient le rôle de Publius Cornelius. Ces titres, dispersés sur plusieurs années, dessinent un usage constant de son nom par des cinéastes comme Riccardo Freda, Mario Mattoli, Pietro Germi, Steno ou Camillo Mastrocinque.

Le 13 décembre 1969, Luigi Pavese meurt à Rome. Né à Asti en 1897, présent au cinéma, au théâtre, à la télévision et dans le doublage, il laisse une suite de rôles qui traversent plus d’un demi-siècle de production italienne, de « La peccatrice » à « I ragazzi di Padre Tobia ».