Gemma Chan: biographie, films et séries, crédits

En 2006, la première saison de Projet Catwalk place Gemma Chan parmi les visages du concours télévisé britannique. Elle a alors 23 ans et cherche encore son axe, après des études de droit au Worcester College d’Oxford puis une formation au Drama Centre de Londres. Le passage par le mannequinat a déjà commencé à financer ce détour vers le jeu.

Des études de droit au théâtre

Née le 29 novembre 1982 à Londres, Evelyn Gemma Chan grandit près de Sevenoaks, dans le Kent, puis suit sa scolarité à la Newstead Wood School for Girls à Orpington. Elle étudie le droit à Oxford avant de travailler comme stagiaire dans le cabinet Slaughter and May. Le choix du théâtre vient après cette première orientation, avec un passage par le Drama Centre de Londres qui réoriente son horizon professionnel.

Le mannequinat accompagne cette transition. Elle apparaît dans des campagnes pour Nokia, Selfridges et Nivea Visage, et pose pour plusieurs magazines, dont Elle, Cosmopolitan et The Sunday Times Style. Sa présence dans Projet Catwalk attire l’attention du producteur Damian Jones lors du showcase final, puis l’agent Nicki van Gelder la signe. Le chemin vers l’écran se dessine de manière très concrète, sans détour spectaculaire.

Premiers rôles à la télévision

When Evil Calls lui offre en 2006 un premier crédit télévisuel avec le rôle de Molly Nelson. Trois ans plus tard, elle apparaît dans Doctor Who en Mia Bennet, dans l’épisode « La Conquête de Mars », puis dans Sherlock en Soo Lin Yao. Le même mouvement se retrouve dans The IT Crowd, où elle joue Ivana et Female Sulu dans 2 épisodes en 2010.

L’année 2011 la voit circuler dans plusieurs formats. Elle intervient dans Journal intime d’une call girl pour 6 épisodes dans le rôle de Charlotte, puis dans Fresh Meat avec Ruth. Quelques années plus tard, elle revient dans des productions britanniques de différentes tonalités avec True Love, Bedlam, The Game et Dates. Cette alternance installe une pratique souple des formats courts, des rôles de passage et des apparitions récurrentes.

En 2013, elle joue Jennifer Cheung dans Meurtres au paradis, épisode « Ouragan meurtrier », puis Hattie James dans Shetland. L’année précédente, elle avait déjà tenu un rôle dans Bedlam. La télévision devient un terrain de travail régulier, où elle passe d’une fiction policière à des récits plus intimes sans changer de cap.

Le basculement avec « Humans »

En 2015, Humans l’installe au centre d’une série au long cours. Elle y interprète Anita puis Mia dans 24 épisodes, de 2015 à 2018. Ce rôle de plusieurs saisons donne une cohérence à un ensemble jusque-là dispersé, entre épisodes isolés et seconds rôles. Elle y revient sur le temps long, avec une présence qui se déplie sur 3 années.

La même année, elle apparaît dans Brotherhood en Miss Pemberton. En parallèle, elle poursuit au cinéma avec des projets de facture très différente. Submarine de Richard Ayoade, où elle joue Kim-Lin, remonte à 2010. The Double de Richard Ayoade lui confie en 2013 le rôle de la réplicante, juge glamour. The Ryan Initiative de Kenneth Branagh lui donne Amy Chang en 2014, tandis que Belles Familles de Jean-Paul Rappeneau l’inscrit dans un film français en 2015.

Elle rejoint aussi des formes plus brèves. The Universal Declaration of Human Rights en 2008, Cell: Season 2 en 2009, Pimp et Shanghai en 2010, Vengar en 2012 et Mr Malcolm's List en 2019 composent une série d’apparitions qui signalent une disponibilité constante, sans rupture de rythme. Sur cette période, elle garde un ancrage britannique tout en ouvrant des lignes vers d’autres cinématographies.

2018, l’année du changement d’échelle

En 2018, Crazy Rich Asians place Astrid Leong Teo au cœur d’un film très commenté. Le succès du film lui offre une exposition nouvelle à Hollywood. Le même mouvement se prolonge avec Mary Queen of Scots, où elle joue Bess de Hardwick sous la direction de Josie Rourke. Deux films la même année, deux registres différents, et une visibilité qui change de dimension.

L’année suivante, elle entre dans l’univers Marvel avec Captain Marvel, où elle interprète Minn-Erva. Le film est réalisé par Anna Boden et Ryan Fleck. La marche se poursuit en 2021 avec Les Éternels de Chloé Zhao, où elle joue Sersi. Ce rôle la replace au sein d’un projet de grande ampleur, porté par un autre imaginaire de studio.

Entre ces deux étapes, elle prête aussi sa voix à Raya et le Dernier Dragon en 2021, dans le rôle de Namaari. Le doublage ajoute une autre dimension à une filmographie qui glisse sans heurt du film en prises de vues réelles à l’animation. Elle rejoint ensuite Don't Worry Darling en 2022, où elle joue Shelley, puis The Creator en 2023 dans le rôle de Maya. Transformers: The Last Knight, sorti en 2017, l’avait déjà conduite vers la voix de Quintessa.

Voix, passages, continuités

Le doublage occupe chez elle une place précise. En 2021, Raya et le Dernier Dragon lui demande une voix tenue sur la durée d’un long métrage d’animation, tandis que Transformers: The Last Knight la sollicitait déjà comme voix de Quintessa en 2017. Dans Watership Down en 2017, elle prête aussi sa voix à Dewdrop dans 1 épisode, ce qui la mène vers un autre espace narratif, plus fragmentaire.

Son nom circule également dans des formats où le jeu passe par une présence très brève. Dans The Last Leg en 2013, elle apparaît comme elle-même. La même logique vaut pour _Leading Lady Parts_ en 2018, où elle figure parmi les participantes du court métrage de Jessica Swale. Ces apparitions ne rompent pas la ligne suivie jusque-là, elles la complètent en montrant une capacité à se glisser dans des formes variées sans sortir des cadres de production britanniques ou internationaux déjà empruntés.

En 2025, The Actor de Duke Johnson figure encore à son crédit. Le titre prolonge une série de collaborations qui passent par Richard Ayoade, Kenneth Branagh, Jean-Paul Rappeneau, Steven Soderbergh, Chloé Zhao, Olivia Wilde et Gareth Edwards. Cette constance dessine un espace de travail étendu, où la télévision, le cinéma et l’animation se répondent sans se confondre.